Охота на волков

Егоров продолжал молчать. Он взглянул на настенные часы и с досадой отметил, что времени было почти одиннадцать, а значит, спать ему оставалось не многим более четырёх часов.

– Да не надо ни чего мне, – пробурчал Егоров, – Паёк на меня возьмут, будет, чем прокормиться. Для себя и дочки оставь.

Но Настя, будто не слыша мужа, полезла под скамью, стоящую возле стены и вытащила оттуда корзину, где обычно хранился лук и морковь.

– А Смирнов твой не спит? Может у него есть?

– Иди спать, Настя! Час поздний! – сухо произнёс Егоров, поднося к губам полупустую кружку, – Не надо ни чего мне, сказал же…

– Успею поспать! Ещё надо веранду промести! – пропела она в ответ, да так звонко и беззаботно, будто не волновалась за мужа, не кляла предстоящее утро, – А ты бы шёл, Васенька! Тебе вставать рано, силы нужны!

Услышав слова супруги про предстоящий день, Егоров ещё больше сгорбился, точно пытаясь защититься всем телом от надвигающейся бури женских слёз и несправедливых обвинений.

– Покурю и пойду, – ответил Егоров, потянувшись рукой к металлической банке с махоркой, что стояла на столе у самой стены, рядом с большой стеклянной пепельницей.

– Куришь много сегодня, Васенька! – также звонко и совершенно без упрека заметила Настя. – Волнуешься?

Егоров и на этот раз промолчал. Под банкой с махоркой лежала папиросная бумага. Хозяин дома привычными движениями пальцев свернул себе самокрутку и встал из-за стола, чтобы выйти на веранду.

– Ну куда ты? – обернулась к нему супруга и, не выпуская из рук веник, впилась в мужа полными бездонной женской тревоги глазами, осознать масштабы которой в силах только любящее женское сердце. – Совсем не хочешь со мной говорить?

– Настя, не надо… – покачал головой Егоров, жалостливо скривил губы и вышел на веранду.

Он не был абсолютно ни в чем виноват перед супругой, но, тем не менее, ощущал на себе незримый груз вины за её переживания. Егоров всегда боялся женских, а особенно её, слез. Он цепенел, слабел, когда видел, что она плачет, и в стократ сильнее сдавливало ему шею чувство вины, когда осознавал, что хоть и косвенно, но причастен к, постигшему её, горю. Егорову порой сложно было понять супругу. Она легко переходила от душевных страданий к душераздирающей критике и также легко успокаивалась. Она могла устроить скандал по самой незначительной, дурацкой причине, и абсолютно никак не отреагировать на серьезный проступок мужа. Она могла вести себя настолько разительно в одних и тех же случаях, что мужской ум Егорова редко угадывал, что ждать от супруги в той или иной ситуации. Она могла не разговаривать с мужем несколько дней, да так упорно, с такой фанатичностью, что, казалось, всё – браку конец. И при подобных же обстоятельствах, уже через несколько минут после ссоры, как ни в чем не бывало, ласкаться к Егорову. Ему сложно было понять богатый, хаотичный, необъяснимый водоворот мыслей в её маленькой женской головке.

Но Анастасия любила Егорова. Он видел это в её глазах – очарованную, опьянённую, светящуюся самым лазурным светом, нежность, что исходила из глубины, из самого сердца. Такое не подделаешь, не изобразишь. И он любил жену, любил, как и пятнадцать лет назад – преданно, слепо, чисто, всей душой! Он не мыслил жизни без неё, и это всё смягчало в нём: и его злость на неё после необоснованных истерик, частые, беспочвенные придирки и абсолютное не понимание сумасшедшего карнавала её эмоций.

Когда рано утром Егоров уже собрался в путь: оделся, обулся, взял вещмешок, кисет с махоркой и бумагой, патроны и уже закинул лямку охотничьей винтовки за плечо, Настя, провожавшая его, вдруг бросилась на колени и, зарыдав навзрыд, крепко прижалась к ногам мужа, обхватив их обеими руками.

– Васенька! Милый мой, дорогой, любимый! Береги себя! – рыдала она, и хрустальные ручьи слёз лились по бархатным, нежным щекам. – Как я буду без тебя? Как же я буду?

Её лихорадило всю, от головы до кончиков пальцев, и эта отчаянная, бурлящая дрожь перекинулась и на Егорова. Он закрыл глаза, слёзы подкатывали к ним, щекотали ресницы и готовы были сорваться вниз. Егоров, пересилив себя, проговорил сквозь ком в горле, спокойным, ровным тоном:

– Полно же! Полно же тебе, Настенька! Не плачь понапрасну! Всё будет хорошо! Конечно же, я вернусь! Обещаю тебе, слышишь, я обещаю!

Часть 2. Огонь не открывать!

1