Океан Надежд2. Лето испытаний

- Нет, - покачал головой Марк. - Я ведь Скиталец. А мы часто путешествуем пешком и, бывает, что нас окружают одинаковые просторы на протяжении нескольких недель, и ничего - мы не жалуемся. Признай: лес, горы и трава гораздо лучше Пустынного Плато в Зиаме. И тогда пустыня нас окружала на протяжении более длительного периода времени.

- Не спорю, Марк. Но у нас тогда были лошади. А сейчас же даже диких мустангов не видать.

Марк начал пристально вглядываться вдаль. Кевин проследил за его взглядом. Где-то на самом горизонте зеленые просторы меняли свой цвет на желтоватый.

- Что это, Марк?

- Не знаю, Кевин. Но могу предположить, что это именно то, что ты так долго хотел увидеть - смена декораций. Впереди нас ждет что-то новое.

- Ну и прекрасно!

- Не забывай, - насторожено изрек Уотер. - Новое, не всегда значит лучше.

- Пусть даже и так. Я уже рад, что наш путь приведет нас к чему-либо.

Кевин, не отводя глаз от желтеющего горизонта, зашагал дальше, прибавив шаг. Марк, пожав плечами, последовал за ним.

- Как, по-твоему, что могло заставить так сильно изменить климат местности? Ведь, впереди нас начинается пустынная местность. Мне плохо видно, но в своих словах я уверен.

- Ты прав, Кевин, это пустыня. И ее происхождение явно не связано с природным катаклизмом. Скорее всего, впереди нас ждут проклятые земли. - Судя по внешности Марка, он был явно обеспокоен.

- Думаешь, впереди нас ждет нечто схожее с Ивенским лесом?

- Я хоть и Скиталец, Кевин, но я не во всех местах Молодого Мира побывал.

- В Ивенском лесу жила ведьма Диздейн. Ее магия, а может чья-то еще, разделила лес на две части: на живой - зеленый и на мертвый - сухой.

- Возможно, ты и прав.

Тем временем, желтые и сухие земли становились к ним все ближе и ближе, при этом как такового плавного перехода от зеленого цвета на желтый не было. Казалось, что кто-то просто провел черту, где живое сменялось мертвым. Заснеженные горы, что тянулись по правую сторону, теряли полностью свои вековые шапки на засушливой стороне, и даже казалось, что камни на той стороне были не черными - а красными, раскаленными от солнечных лучей. Трава, пока еще сочная и зеленая, шуршащая под их ногами, резко сменялась песочным настилом. Ветер в тех местах не выводил приятную густую мелодию, а резкую и скрипучую.

Спустя час, они подошли к границе двух столь разных природных царств. Не обсуждая это между собой, они разом остановились на месте, не решаясь сделать шаг, который перенес бы их на проклятую землю. Несколько деревьев росли прямо на условной границе, от чего одна их часть была зеленой, богатой в листве и иголках, а другая часть - сухой и болезненной. В этом месте они решили снова надеть свои сапоги. Идти по выжженной земле босиком, не казалось столь заманчивой идеей.

- Как ты считаешь, мы не превратимся сами в дряблых стариков или же и вовсе - скелетов, если ступим на эти земли? - спросил Кевин.

- Думаю - нет, но утверждать я ничего не стану. - Марк достал фляжку с водой и сделал небольшой глоток. - Но, одно мне известно точно.

- И что же?

- В этих местах были люди.

- С чего ты взял?

- Проклятие накладываются только на людей, а земля всегда является безвольной участницей данного решения.

- Тогда нам нужно идти, - заметил Кевин и сделал шаг вперед, после чего носок его сапога оказался на песчанике, а каблук задержался на травянистой почве.

- Попридержи коней, - посоветовал ему Уотер. - То, что проклятие наложил сильный маг на человека или же на все поселение, не значит, что эти люди все еще живы. Разве Аллест тебя ничему не научил?

- Зачем посылать засуху на земли провинившихся в чем-то людей, если проклятие подразумевает их быструю смерть? - поинтересовался Кевин у Марка. - Не думаю, что он или они мертвы.

- Мне нравиться ход твоих мыслей, Кевин. Ты, безусловно, прав в своих рассуждениях.

- Но, люди наверняка покинули эти места, когда все здесь начало умирать.

- А здесь ты ошибаешься. От проклятия нельзя убежать. - Марк нахмурил брови и подошел ближе к Кевину, глядя на его правую ногу. - Ты это видишь?

Кевин взглянул вниз, после чего резко отступил назад, встав вновь на живую часть земли. Сделав шаг, он оказался прямо на границе, но спустя несколько минут его правая нога полностью ушла на песчаное плато, хотя он совершенно не двигался.

- Оно растет? - произнес Кевин. - Мертвая земля расширяется.

Чтобы убедиться в собственных словах, Нолан взглянул на деревья, что росли на границе. Еще несколько минут назад зеленная и желтая часть этих деревьев были разделены практически пополам, а теперь уже сухая часть доминировала в этой неравной битве.

Марк сделал очередной глоток из фляжки, после чего вытянул руку и плеснул на сухую землю немного воды. Темное влажное пятно тут же испарилось, но взамен на песке появились маленькие травяные росточки, чтобы спустя несколько секунд завянуть и раствориться в песочной массе.

- Что у тебя во фляжке?

- Вода, - коротко произнес Марк.

- Откуда ты узнал, что вода сможет сотворить нечто подобное?