Океан

Вот! Теперь-то уж их точно не догонят! Остров-гигант должен был пройти далеко сбоку.

Но — странное дело! Гар, как ни вглядывался, не мог заметить на Острове врагов. Никто не поднимал-опускал паруса, и не делал даже малейших попыток повернуть, а тем более — догнать их!.. Никто не проводил боевых демонстраций-угроз, и вообще — даже не появлялся! Не было нигде воинов, пытающихся запугать своей многочисленностью… Чтоб сломить их попытки сопротивления, и победить до непосредственно — схватки.

Странно.

Он на свой страх и риск велел немного переставить паруса, и держать три спущенных — наготове. Чтоб легко уйти от погони, в случае, если это — хитрый охотничий прием.

Когда они сблизились параллельными курсами на два километра, он поразился ещё сильней: у врагов вообще не было натянуто ни одного паруса! Как же они держат курс?!

Да и — страшный вопрос! — держат ли они его вообще?!

Гар, сколько ни всматривался, не мог заметить или услышать обычной в таких случаях суеты. Когда большой и очень сильный Остров с многочисленным Племенем хочет догнать и захватить Островок вроде их, или даже больший, маневрирование и команды — неизбежны! Да и в любом случае — присутствие людей не заметить было бы невозможно!

Здесь же — полная тишина и отсутствие движения!.. И — главное! Нет запаха Священной Жижи! Что, если?..

Чёрт! Проклятье! Неужели им попался воплощённый Ужас из Древних Легенд — Остров Мёртвых?!

Но ведь он — просто страшная сказка?! Официальная Вера не признавала его существования…

И вот — похоже, им повезло. Или — не повезло.

Это уж придётся выяснять — если хватит мужества!..

Снова спустившись с Вышки, Гар принял и высказал Решение!

Женщины возражали. Лайя устроила безобразную сцену со слезами и заламыванием рук:

— «Ты хочешь, чтобы нас с малышом убили!!! А он ещё даже не родился!!!..»

Но он не стал слушать — на то он и Вождь! Ему — виднее! (А ещё он доверял своим инстинктам! И ему до боли ясно ощущалось: на Острове-призраке нет никого опасней омулей!)

Теперь паруса переставляли быстро и втроём. Гар боялся, что если они проплывут мимо, назад вернуться не удастся: их Островок Ветер несёт куда быстрее даже вообще без парусов!

Впрочем, он, переставив лишь два паруса, вернулся на Вышку: чтобы все же успеть развернуться, если кажущаяся безлюдность — лишь тактическая сверхковарная хитрость!

Но и с километра, и с трёхсот метров, вид чужого гиганта впечатлял лишь одним: ощущением запустения. И ещё — страхом от близости огромной Могилы…

А то, что это именно так, Гар уже прекрасно понял: достаточно одного только отсутствия на чужой, казавшейся отсюда воистину гигантской, Площадке, жилых шалашей и навесов для хранения Припасов и Оружия… Нет — тут никто ничего не старался сохранить. И никто не поджидал их — коварно или как еще… Да и просто — не жил.

Но главный вывод Гар сделал давно: рассматривая ещё с трёх километров жалкие остатки скелетов двух наблюдательных Вышек! На противоположных сторонах Острова.

Никто не нападал на обитателей Острова-гиганта извне!

Две Вышки говорят только об одном возможном варианте вымирания населения: Гражданская Война!

Шаман много раз заострял внимание детей и подростков: не уживаются два разных Племени на одном Острове. Даже очень большом! Да и одно — не уживается! Если большое… Именно поэтому и проводится Роение.

И вот, похоже, Гар столкнулся с подтверждением Азбучных Истин…

Он крикнул женщинам, что опасности нет, и спустился помочь убрать паруса. Канатов для закрепления у них имелось достаточно.

Но сильного удара при причаливании лучше постараться избежать.

Больше всего Остров поражал монументальностью своего атолла. В высоту в нём было, кажется, метра четыре! Даже пляж, с его протяжённостью в добрых тридцать метров, поражал не столь сильно.

Гигантские стволы некоторых пальм достигали в обхвате метра! А побеги бамбука вздымались, наверное, выше, чем Вышка Гара! Тащить причальные канаты пришлось далеко. Да пришлось их и нарастить: длины не хватило! Площадка, когда они, наконец, пришвартовались надёжно, и поднялись на гребень атолла, вообще показалась необозримой: тут можно было разместить, наверное, не меньше тысячи шалашей!

Гар сглотнул. Затем преодолел себя — чувствовал, как женщины смотрят на него, и знал: он-то не должен выказывать ни страха, ни восторга.

Перед ними — добыча. Законная добыча. Они здесь — единственные люди. И всё, что найдут — принадлежит им! Ну, это в том случае, если они попросту не решат переселиться на эту громадину! Вот здесь уж точно хватит места для будущего огромного Племени.

Племени Гара!

Он медленно, и немного даже рисуясь, торжественно двинулся к Центру Площадки — туда, где должны были стоять шалаши Вождя и Шамана. Или — Вождей и Шаманов.

Идти пришлось долго — целых несколько минут.

Но ничего в Центре не оказалось.