Океан

На стенах проснулись, забегали. Прозвучала команда, засвистели стрелы в сторону дубов. Всё стихло, стрелы унесли с собой и ветер, небо расправилось, снова засияла бледным ликом луна. Я отставил щит и поднялся во весь рост, имей я глаза на затылке, видел бы, как за мной увеличилась Тень. Светало, появилась смена караула.

– Что на других участках? – спросил я разводящего.

– Стреляли только в тебя, – сухо ответил старший, но, усмехнувшись, добавил: – Ты теперь герой.

Моему сменщику он посоветовал не высовываться, и мы проследовали за стены. Я сразу же отправился спать, желания и сил на еду не было. Рухнув на солому, я едва успел закрыть глаза и тут же провалился в сон…

Передо мной висел чёрный кокон, яйцо невиданных размеров, живое, вибрирующее, пугающее.

«Что это?» – подумал я и услышал в ответ:

– Тень, твоя Тень.

– Почему моя?

– Ты создал меня, я то, что ты есть.

– Я вижу тебя впервые.

– Ты видишь меня впервые такой, я расту вместе с твоими мыслями, словами, деяниями.

– Почему ты чёрная?

– Я – отражение твоё в Свете Бога, не я чёрная, ты такой.

– Зачем мне верить тебе, порождению моего сна?

– Не верь мне, но знай, вес мой – а ты за многие жизни наполнил меня до краёв – давит на мир, растягивает связи его, и он будет сопротивляться, восстанавливать себя. Я, Тень твоя, не вмещу более в себя греха и порока. Я, Тень твоя, буду избавляться от источника, то есть от тебя. Я, Тень твоя, буду стрелять в тебя и буду направлять эти стрелы в тебя. Я, Тень твоя, смерть твоя…

Я проснулся в поту и ужасе. И то и другое ровным слоем покрывало моё тело и душу.

6

Да ведь это карма, скажете вы, и будете абсолютно правы. Закон возмездия, нематериальный Принцип Вселенной, но вот вопрос – стрелы-то были настоящие. Значит, возразите вы, Тень нашего героя договорилась с Тенью кого-то в лесу на своём теневом языке. У этого своя карма, у того – своя, совмести их, и полетела стрела в нужную сторону. А вот и нет. Тень ни с кем не договаривалась, она раскрыла свой механизм во сне. Тень давит на пространство и время, искривляя линии обоих измерений. Лучник в лесу – это тоже ты, ты сам стреляешь в себя через ров, только из другого времени, пространства, воплощения. Твоя Тень – центр управления событиями, потому что ты со-творец, помощник Бога, сам нарушаешь и сам исправляешь, ты сам указатель на своём Пути, регулировщик собственного движения. Тень помнит и хранит всё то, чего не помнишь ты. Тень – слепок на песке бытия. Чем больше её вес, тем глубже утопаешь и тем сложнее вытащить ногу для следующего шага. Вознесение – отсутствие слепка, отсутствие Тени.

7

Тень скользнула по стволам дубов слишком быстро, я скорее почувствовал, чем увидел краем глаза какое-то движение, и обернулся. Ничего. Ночь в лесу и так полна шорохов, вздохов, треска и шелеста, в общем, разных пугающих звуков.

«А чего мне бояться? – подумал я. – Монастырские ни за что не покинут стен ночной порой, мост поднят, луна сегодня, как хорошо просмолённый факел, видно далеко. Я здесь один, и задача моя проста – наблюдать за стражей, их смены и местоположение. Одно беспокоит меня (даже мурашки по спине): прямо, напротив, через ров, у контрфорса, стоит часовой. Разглядывает небо, воду, щит повесил на бок, не прячется. Да, ветрено, но он без нагрудника, и я могу снять его, не сходя с места, одной стрелой. Мой визави, как в насмешку, перевернул щит на спину».

«Ну, наглец!» – решил я и, зарядив лук, прицелился.

Выбрав нужный угол на эту дистанцию, я отвёл стрелу против ветра и прошептал:

– Молись.

В этот момент небесный факел кто-то затушил мохнатой лапой. Мир погрузился во тьму.

– Тьфу, дьявол! – чертыхнулся я и опустил лук.

Мурашки на спине забегали в ускоренном темпе.

– А что, если он заметил тебя? Достаточно дать знать на стены, и десяток лучников изрешетят этот лесок. Надо избавляться от него.

У рва заполыхал факел, ещё один, третий. Шесть штук зажёг мой подопечный на своём участке, сам же засел в углу контрфорса и стены и прикрылся щитом.

«Я тебя и так достану, – подумал я. – Пущу одну стрелу в щит, подпрыгнешь от неожиданности, а тебя уже будет ждать вторая».

Так и поступил. За первым выстрелом последовал второй, на локоть выше, но план не сработал. Стражник так и остался за щитом, зато наверху случилась суматоха, и я услышал команду на стрельбу. Без раздумий я рухнул на землю и откатился за ближайший ствол. Тут же пропели стрелы, срезая ветки и сбивая жёлуди с возмущённых дубов. Не дожидаясь второго залпа, я пополз в глубь леса, пообещав себе вернуться завтра. По резным листьям столетников вслед за мной поплыла огромная чёрная Тень.

Удар милосердия

Повержен враг, над ним витает

Мучительной кончины тень,

И он, с нагрудника ремень

Сорвав, о смерти умоляет.