Огр! Огр!

Загремел выковырнул здоровенный булыжник и, подкатив его к норе, завалил вход. Это помешает дракону выбраться, по крайней мере пока Танди и остальные не покинут Провал. Жаль, конечно, что не удалось окончить драку, но все равно было здорово, а в Ксанфе судьба всегда любила насмешничать...

И вдруг из-за его спины возникли две пары лап с полным набором когтей. Дракон выбрался из другой дыры и атаковал с тыла! Вот к чему приводит беспечность на вражеской территории!

Загремел попытался развернуться, но когти опустились ему на плечи и теперь тянули прямо в разверстую пасть. На сей раз он ничего не мог поделать с этой пастью – ему до нее просто не дотянуться. Короче говоря, он был обречен.

Из-за камня появилась Танди.

– Берегись, Загремел! – Вряд ли в этом предостережении была необходимость!

– Убирайся отсюда, немедленно! – заорал Загремел, ощущая жар драконьего дыхания на своей шее.

Но лицо Танди исказилось – то ли от ужаса, то ли от ярости, – глаза ее превратились в узкие щелочки, все тело напряглось. Она не обратила никакого внимания на предостережение. Ее рука сделала такое движение, словно' девушка бросала нечто невидимое. Загремел, с запозданием сообразив, что она собирается сделать, упал на колени, хотя драконьи когти глубоко впились ему в плечо.

Сгусток гнева и ярости пронесся над его головой, так что даже волосы дыбом встали. Вся сила удара пришлась в морду дракону, и тот застыл на месте – в одной ноздре так и застрял сгусток пара.

Загремел развернулся и встал. Глаза провального дракона были мутными и остекленевшими. Монстра наповал сразила вспышка гнева.

– Беги скорее! – крикнула Танди. – Это его надолго не удержит!

Бежать? Это не в обычае огров!

– Беги ты, а я пока свяжу дракона.

– Идиот! – закричала она. – Его ничто не удержит!

Загремел поднял напоминающий хлыст хвост дракона. Он просунул кончик хвоста в покалеченное ухо, протащил его на всю длину сквозь череп и через второе ухо. Потом пальцем проткнул дыру в валуне, и вторую, встречную – под углом. Он продел хвост сквозь камень так, словно это была вторая драконья голова, затем завязал конец вокруг тела дракона и затянул огрским скользящим узлом.

– А вот теперь я уйду, – удовлетворенно произнес он.

Они направились к скальной стене. Позади очнулся провальный дракон. Он тряхнул головой, пытаясь устранить помеху, и обнаружил, что связан. Монстр попробовал освободить хвост – но только туже затянул узел о камень.

– Небольшая задачка для дракона, – пояснил Загремел. В глубине души он был несколько смущен тем, что ему понадобилась помощь, чтобы обезвредить монстра, – это не по-огрски. Но здравый смысл, навязанный ему все теми же косящими глазами, напоминал, что без него девицы вряд ли выживут, а дерево гамадриады срубят под корень. Он поборол свою глупую гордость и направился к очередному препятствию.

Чем, Джон, Огняна и сирена по-прежнему сидели на скальном выступе; свисавшая сверху веревка беспечно покачивалась.

– Эй, девочки, все в порядке! – крикнула Танди. – Готовы нас встретить наверху? Никто не ответил. Казалось, все спали.

– Эй, проснитесь! – раздраженно прокричала девушка. – Надо отправляться в путь, а впереди еще долгий подъем!

Сирена пошевелилась.

– Что с того? – скорбно вопросила она.

Загремел и Танди переглянулись – глаза грубого огра встретились с глазами хорошенькой девушки. Что произошло?

– Сирена, что с тобой? – окликнул ее Загремел. Сирена поднялась, стоя в опасной близости от края.

– Мне так грустно, – сказала она, утирая слезы. – Нет счастья в жизни...

– Нет счастья? – ошеломленно переспросила Танди. – Загремел связал дракона. Мы можем идти дальше. Это великолепно!

– Все это суета, – ответствовала сирена. – О, я положу конец всему. – С этими словами она шагнула вниз с уступа.

Танди взвизгнула. Загремел бросился вперед, чтобы поймать сирену. По счастью, она летела прямо ему в руки. Ему оставалось лишь, остановив ее падение, аккуратно поставить сирену на землю.

– Она пыталась убить себя! – в ужасе закричала Танди.

Что-то было явно не так. Загремел взглянул наверх, на тоскливую сосну. Сидевшая под ней троица поникла, как и само дерево.

И тут до него дошло:

– Это же хвойная мерехлюндия! Она нагоняет печаль!

– О нет! – запричитала Танди. – Они находились там слишком долго, становясь все печальнее и печальнее, а теперь дошло до мыслей о самоубийстве!

– Надо как-то снять их оттуда, – предложил Загремел.

Сирена зашевелилась:

– О боги... Мне было так грустно!

– Ты сидела рядом с тоскующей мерехлюндией, – проинформировала ее Танди. – Мы не понимали, что она делает.

Сирена подняла залитое слезами лицо: – Вот в чем дело! Это же до слез стыдно.

– Я взберусь наверх и сниму их оттуда, – сказал Загремел.

– Тогда ты опечалишься, – заметила Танди, – а нам только и не хватает, чтобы нам на головы падали огры-самоубийцы.

– Нужно время для достижения полного эффекта, – сказала сирена. – Чем дольше я там сидела, тем печальнее становилась. Это происходит не сразу.