Огр! Огр!

— Дай и другим попробовать! — хитро предложил какой-то гоблин.

Голди посмотрела на Загремела, тот кивнул. Тогда она передала жезл первому попавшемуся гоблину.

Жезл снова перестал действовать. Несколько гоблинов попытались включить его — безрезультатно. Загремелу пришло в голову, что, если у кого-нибудь из них окажутся инициалы «Г. Г.», что, по теории вероятности, вполне возможно, жезл может и заработать, однако этого не произошло. Возможно, важен не только сам ключ, но и тот, кто им пользовался. Другой «Г. Г.» должен изобразить собственное написание инициалов. Да, чрезвычайно хитрый инструмент!

— Отдайте его мне, — сказала Голди, забирая жезл.

В ее руках жезл снова заработал. Будучи настроенным на хозяина, того, кто последним начертил им в воздухе свои инициалы, жезл продолжал слушаться только его, в скольких бы руках ни побывал. Поскольку гоблины были неграмотны, скорее всего, они никогда не разберутся в этом механизме.

Трапеза окончилась. Загремел погладил живот и позволил себе сыто рыгнуть, отчего с соседних деревьев облетели листья.

— Не могу сказать, что это было плохим развлечением, — сказала Голди, возвращая жезл Загремелу. Загремел отрицательно покачал головой.

— Ты хочешь сказать, что я могу оставить его себе? — изумилась она.

— Оставь, — сказала сирена. — Думаю, теперь у тебя не будет проблем с тем, чтобы найти себе здесь подходящего мужа. Может быть, вождя. Кого захочешь.

Голди задумалась, разглядывая жезл.

— Это верно. Власть и сила — тот язык, который гоблины понимают лучше всего. — Она снова посмотрела на Загремела: — Огр, не знаю, что и сказать. Ни один гоблин не сделал бы такого для тебя.

— Он не обычный огр, — сказала Танди, сжав руку Загремела. — Оставь жезл себе. Пусть это пойдет тебе на пользу.

— Хорошо, — согласилась Голди; на глаза ей навернулись негоблинские слезы. — Если кому-нибудь из вас когда-нибудь понадобится помощь гоблинов...

— Только для того, чтобы выбраться отсюда, — сказала Чем. — Любая информация о географии севера будет принята с благодарностью.

Голди ткнула жезлом в лейтенанта: — Информация! Быстро!

Гоблины поспешили ознакомить Чем со всем, что они знали о северных землях, а знали они не так уж много.

Наевшись, компания в сумерках отправилась в путь, пройдя вдоль болота к реке, а вдоль реки — до ее истока. Они устроились на ночлег возле огненной стены, перекусив остатками грибов, которые дала им в дорогу Голди. Им снова придется пересечь огненную сферу, чтобы попасть туда, куда они направлялись, поскольку гоблины уверяли, что огненные земли граничат с землями грифонов, не слишком привечающих чужаков.

— Ты поступил благородно, Загремел, — сказала сирена. — Ты имел полное право оставить жезл себе после того, как они попытались выманить его и использовать против тебя.

— Голди он нужнее, — ответил Загремел. — К чему отру желать большей власти?

— Но вот чего я не понимаю, — промолвила Джон. — Ты сказал, что стал жертвой интеллектуального виноградника — косящих глаз — и это сделало тебя умнее обычного огра, чей череп состоит почти сплошь из кости.

— Верно, — согласился Загремел, чувствуя себя несколько неуютно.

— Но ведь это не объясняет твоего благородства и щедрости? Ты позволил нам навязаться тебе, и ты действительно очень помог Голди, а я думаю, ни один огр, даже умный, не сделал бы этого. Гоблины такие же, как огры, только поменьше и поумнее, а они ничего не делают для других.

Загремел поскреб в затылке. Блох по-прежнему не было.

— Может быть, у меня что-то перепуталось?

— Может быть, — задумчиво ответила фея.

Танди, Чем и сирена закивали, улыбаясь с тем все знающим видом истинных женщин, который так тревожит мужчин.

Глава 11 Жаркая волна

Интеллект Загремела не желал успокаиваться — это была самая отвратительная его черта. Утро нового дня он встретил в сомнениях.

— Откуда мы знаем, что грифоны недружелюбны? — сказал Загремел. — Можно ли доверять информации гоблинов? С другой стороны, мы знаем, как опасен огонь.

— Да, знаем! — согласилась Джон. — Мои крылышки никогда не вырастут снова, если я все время буду их обжигать! Однако грифоны действительно злобные существа, и они действительно едят людей.

— Давайте пойдем вдоль огненной стены, — предложила сирена. — А если грифоны окажутся слишком злобными, мы рискнем опять пройти через огонь.

Так они и сделали.

Измученные трудностями и опасностями, с которыми путникам пришлось встретиться вчера, сирена и Джон еле двигались. Загремелу пришлось время от времени нести их на руках. Чем и Танди выглядели усталыми, но держались молодцом. И только огр, казалось, набрался сил, борясь со стихиями и спасая Танди от гоблинов.

Вскоре болото подступило слишком близко к огненной стене, и плавники чудовищ разрезали воду совсем рядом. Теперь были видны не только пурпурные, но и голубые, зеленые, оранжевые плавники.

Чем остановилась.

— Думаю, нам надо принять решение, — сказала она, сверившись с картой.

— Я проверю другую сторону, — сказал Загремел, поставив на землю сирену. И шагнул сквозь огненную стену.