Огонь снежного самбара

Лиана смело встретила внимательный взгляд мужчины и уверенно сказала:

– Нет, я прошу взаймы. Я все отдам, когда смогу.

– Это моя обязанность, как предводителя, – как можно спокойнее заверил барс, разводя руки в стороны, показывая, что чист в своих желаниях.

– И ты всем покупаешь вещи? – с усмешкой поинтересовалась девушка, зная, что это не так.

– Нет. Никому, – честно ответил Вейх и почесал подбородок длинными пальцами, отмечая щетину. Уже несколько дней он в пути и только сейчас будет возможность привести себя в порядок.

– И как тогда?

– Мы просто привозим ткани, а женщины разбирают и шьют.

Девушка испугалась. Она никогда не шила, ее всегда отправляли на тяжелую работу. В основном ерохи занимались шитьем, пряжей, помогали слугам, если требовалось, но ничего сложного. Но к Лиане относились иначе, и теперь она понимала почему.

Девушка была уверена, что Терон знал, что она оборотень. Именно он давал указания наказывать ее за любую провинность и поручать самую сложную, грязную работу.

Темное полотно было усыпано звездами. Девушка заострила внимание на самой яркой и печально улыбнулась. Внезапно почувствовала усталость, и захотелось отдохнуть. Но это потом. Сейчас Лиану волновало совсем другое. Сильнее укутавшись в шаль, девушка призналась:

– А если… я не умею шить?

– Ероха не умеет выполнять работу, которая положена ей по статусу? – с усмешкой произнес барс, посчитав, что Лиана пошутила, но, отмечая упрямый взгляд темно-карих глаз, ожидающих ответа, поинтересовался: – И что ты умеешь?

– Ухаживать за лошадьми, сеять, собирать урожай…

– Ты работала вместе с мужчинами?

– Нет, одна.

– На слабую девушку взвалили обязанности слуг? – недовольно возмутился барс, и, наблюдая, что девушка не торопится отвечать, поинтересовался: – Умеешь стрелять из лука?

Лиана потупилась и прошептала:

– Ерохам нельзя прикасаться к холодному оружию.

– Понятно, ладно. Научу тебя, и тогда можешь добывать шкуры и меняться с женщинами из общины.

– А я смогу?

– Ты прошла такую даль, и даже не пожаловалась. Уверен, ты способная ученица. И к тому же… ты – самбарка. Не только сможешь, но и будешь это делать отлично! Я научу тебя всему, что требуется, чтобы прокормить и защитить себя.

Радуясь, что предводитель поможет ей, девушка улыбнулась и вложила свою руку в мужскую ладонь. Они двинулись дальше, все ближе приближаясь к Весараю. С каждым шагом она сильнее переживала, но, зная, что она не одна, и Вейх не даст ее в обиду, старалась успокоиться.

Мгновенно пришла мысль о Сияре. С ним она была уверена в том, что ее жизни ничего не угрожает. Наоборот, она бы переживала за тех, кто посмел встать у него на пути и… за себя. Или нет? Не нужно было переживать за себя? Так ли она боялась его, как говорила?

Сейчас она не понимала своего поведения. И ей… не хватало самбара. Или его защиты?

Девушка отмахнулась от мыслей и пошла с Вейхом, радуясь, что темнеет. Оказавшись у ворот, она спрятала волосы под капюшон и стояла в стороне, пока барс договаривался со стражниками. И когда он подошел к ней и обнял за плечи, нежно прижимая к себе, почувствовала раздражение.

– Почему ты злишься? – с ноткой обиды спросил мужчина, когда оказались на территории Весарая, и девушка поняла, что он прекрасно знает все, что она испытывает.

Затаив дыхание, пытаясь контролировать свои мысли и желания, пряча от всех, Лиана поспешно выдала:

– Я переживаю… – осознавая, что этого недостаточно, продолжила: – и злюсь, что доставляю тебе беспокойство.

Отмечая резкую перемену в поведении мужчины, девушка решила, что предводитель поверил ее словам. Пусть так… а впредь она будет осторожна.

Вейх огляделся по сторонам и проговорил:

– Мы пойдем в таверну, и там снимем комнату.

Лиана испугалась, не желая спать рядом с барсом, и тут же услышала:

– Не бойся, я не обижу тебя.

– Спасибо, – пролепетала она, продолжая идти рядом, пока не попали в узкий проход, где последовала за мужчиной, с удивлением замечая у стен мужчин и женщин в изодранных одеждах, сопящих и храпящих, источающих неприятный запах. Чем дальше проходил путь, тем медленнее девушка двигалась, с ужасом наблюдая за теми, кто прятался здесь.

Но это не столь возмутило Лиану, как дети, представляющие собой заросших чудовищ. Грязь въелась в их кожу, а лица и тела были покрыты гниющими корками. Они сидели вдоль стены на корточках с хищным выражением лица, с ненавистью сопровождая взглядом любого, оценивая, намереваясь напасть и ограбить.

Девушка застопорилась на секунду, пытаясь принять увиденное. Но, заметив, как один ребенок медленно начал подкрадываться к ней, Лиана хищно прищурилась. Каково же было ее удивление, когда мальчик вскрикнул и плюхнулся на место, закрывая лицо руками. Он будто почувствовал силу зверя или просто испугался. Послышался шепот, и дети начали отворачиваться, стараясь спрятаться от взгляда.