Огонь без дыма

— Воистину, скромность украшает людей. — Король негромко рассмеялся. — Ну что же, как бы то ни было, я умею ценить преданность. Поэтому позвольте мне перейти к самой приятной части нашей встречи. А именно к вашему награждению.

Король отвернулся к окну, как будто раздумывая над следующими словами. И я тотчас же скинула руку Тегрея с моей талии. Отпрыгнула от него и возмущенно сверкнула глазами. Если это не принуждение — то что же?

Тегрей ответил мне безмятежной улыбкой. Но, хвала небесам, возвращать меня в свои объятия не стал. Тем более что в этот момент король как раз обернулся к нам.

— Томас, — проговорил он. — Начну с тебя. Мне сказали, что в расследовании участвовал твой друг Велдон. Он получит тысячу золотых. Пусть обратится к казначею в любое удобное время.

Тысячу золотых?

Я мысленно присвистнула, удивившись размеру этой суммы. Ого! Пожалуй, после этого Велдон сумеет купить весь дом, в котором сейчас снимает комнаты.

— К тому же одна птичка мне напела, что у твоего друга вскоре намечается свадьба, — продолжил король. — Пусть это будет моим вкладом в благосостояние будущей семьи.

— Свадьба? — вопросительно прошелестел Томас и покосился на Тегрея.

— Ирада, — почти не разжимая губ, обронил тот имя служанки. — Готов заключить пари, что не пройдет и месяца, как твой ненаглядный верзила сделает ей предложение.

Томас досадливо поморщился, как будто слова герцога ему пришлись не по нраву. Но промолчал.

— Теперь ты, мой верный друг, — продолжил король, милостиво дождавшись окончания этого быстрого обмена репликами. — Я долго думал, чем наградить тебя. Денег у тебя с избытком. От титула наверняка откажешься, как отказывался не раз. Поэтому… Почему бы тебе не возглавить Тайную Канцелярию?

На лице Томаса не дрогнул ни один мускул, а вот в глазах полыхнул огонь обжигающей радости.

— Лорд Роберт Гиль не справляется со своими обязанностями. — Король недовольно покачал головой. — Всем очевидно, что именно ты в последние годы тащил на себе работу всего ведомства. Будет самым правильным, если ты займешь этот пост.

— Спасибо, ваше величество, — сказал Томас и поклонился, на сей раз намного ниже, чем при приветствии. — Это наилучшая награда для меня.

— Я не сомневался, что ты оценишь, — с коротким смешком отозвался Роберт.

Теперь его глаза остановились на мне. Я нерешительно переступила с ноги на ногу. Интересно, он заметил, что я отошла от Тегрея? Наверняка да. Вон с какой язвительной усмешкой покосился на невозмутимого брата.

А еще куда любопытнее, какой подарок ожидает меня.

— Теперь вы, Альберта Вейсон, — промурлыкал король. — И я, признаюсь честно, в растерянности. Поэтому решил адресовать этот вопрос вам. Что вы желаете? Титул? Денег? Драгоценностей? Просите все, что ваша душа пожелает.

Я покосилась на Тегрея. Тот выразительно развел руками, словно говоря — слово за тобой.

И неожиданно я решилась.

— Ваше величество, а могу ли я озвучить свою просьбу наедине с вами? — спросила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не задрожал при этом.

Король изумленно вздернул бровь. Улыбка, словно приклеившаяся к губам Тегрея, поблекла. Даже Томас что-то неразборчиво буркнул себе под нос.

— Альберта, неужели ты нас стесняешься? — вступил в разговор Тегрей. — Брось. Не думаю, что ты нас чем-то удивишь. Мы ко всему привычные.

— И все-таки, — тихо, но с нажимом повторила я.

— Альберта! — Тегрей покачал головой. Хотел было еще что-то сказать, но осекся под взглядом короля.

— Тегрей, ну что ты, в самом деле, — посетовал тот. — Почему бы и нет? Ты сам сказал, что заслуга Альберты в расследовании неоспорима. Поэтому с моей стороны будет некрасиво и невежливо отказать ей в столь пустяковой просьбе.

Ага, стало быть, я была права. Именно герцог в красках описал королю мои так называемые подвиги.

Любопытно, а все ли он рассказал? Поведал ли, что я являюсь резонатором для его магических способностей?

Тегрей очень не хотел уходить. Он то и дело кидал на меня свирепые взгляды, тогда как Томас сразу же покинул кабинет.

— Тегрей! — Король неодобрительно прищелкнул языком. И только после этого герцог все-таки выскользнул в коридор.

Я украдкой перевела дыхание от облегчения. Но тут же напряглась вновь. Если моя затея не увенчается успехом, если король не согласится исполнить мою просьбу, то мне придется несладко. Как бы герцог не поквитался со мной за это своеволие.

— Итак? — прохладно спросил король. — И о чем же таком страшном вы желаете попросить меня, раз не захотели говорить в присутствии ваших спутников?

— Ваше величество, я была бы безмерно признательна вам, если бы вы помогли мне покинуть Бриастль, — прямо ответила я. — Причем я хочу сделать это так, чтобы никто из моих спутников не определил, куда я направилась. Если к тому же вы согласитесь выделить мне немного денег, только без обращения к казначею, а сразу же, то моя благодарность вам не будет иметь границ.

— Другими словами, вы просите меня устроить ваш побег, — резюмировал король.

Я кивнула. Напряженно выпрямилась, ожидая его вердикта.