Огни в долине

— По твоей милости упрек-то я получил. Ей-богу, Санька, не будешь меня слушать, пожалуюсь директору.

— Жалуйся, дядя Егор, жалуйся, ты это можешь.

— А что, за твое безделье я упреки должон получать?

Игумнов шумно выплюнул фонтан семечной шелухи и пожал плечами.

— Твое дело, дядя Егор, а только моей вины тут нету. Ежели так гонять, никакие подковы не стерпят. Давно ли перековывали Карьку-то.

— Это уж ты Александру Васильичу скажи, перед ним оправдывайся.

Обоим было скучно, обоих томила жара и донимали надоедливые мухи. Обоим нечего было делать, и они не знали, куда себя деть. Уйти с конного двора нельзя, время рабочее, а хорошо бы окунуться в прохладные быстрые струи Черемуховки или полежать, подремать где-нибудь в холодке. Егор Саввич расстегнул ворот сатиновой черной рубахи, обнажив красную бычью шею, вытащил платок и стал вытирать лицо, на котором то и дело проступал липкий пот.

— Вчерась опять Куликов приходил, — неожиданно сказал Санька и посмотрел на старшего конюха. Егор Саввич вздрогнул при упоминании о милиционере, и это не ускользнуло от острого взгляда Саньки. Его нагловатые глаза снова радостно вспыхнули.

Стараясь казаться равнодушным, Сыромолотов спросил, отводя взгляд:

— Чего ему опять спонадобилось? Замучил своими расспросами. Про Тарасенку спрашивал, поди?

— Спрашивал, — отломив свободную от семечек часть подсолнуха, Игумнов запустил ею в голубей, ворковавших на бревне под навесом. Голуби испуганно подскочили, но не улетели. Воркование смолкло. Склонив головы с рубиновыми точками глаз, птицы удивленно посматривали на людей. О том, что Куликов спрашивал о Тарасенко, Санька сочинил сейчас, сходу. Он давно подметил, что всякое упоминание о драгере приводит старшего конюха в нервозность.

— Ну? — Сыромолотов посмотрел на парня, рука с зажатым в ней мокрым платком, замерла.

— А чего — ну?

— Про что спрашивал-то?

— Мы, говорит, точно знаем, кто порешил драгера. Нам, говорит, подробности кое-какие надо выяснить. Бандиты скрываются в Зареченске, и мы их знаем, наблюдаем за ними днем и ночью, а не берем потому, что надо их связи проследить, потому как у них пособники есть в других местах.

— Врешь ты все, обормот, — с сердцем сказал Егор Саввич. — Так бы они и стали бандитов на воле держать. Вон сколько время-то прошло. Не могут найти, вот и все. Да и какие бандиты в Зареченске? Мы тут всех знаем.

Однако Егор Саввич волновался, парень это видел. Санька молчал, обдумывая, что бы еще соврать и досадить старшему конюху.

Нашелушив горсть семечек, Игумнов стал бросать их одно за другим в рот, и опять под ноги Сыромолотову полетела шелуха.

— А еще Сморчком интересовался. Не знаешь ли ты, говорит, товарищ Игумнов, куда старик запропастился, — и Санька обрадованно увидел, как вздрогнул и беспокойно завозился на колоде старший конюх. Разговор о Сморчке для него тоже был явно не из приятных. Заметив это, парень продолжал вдохновенно сочинять разговор с милиционером. — Не видал ли ты, говорит, товарищ Игумнов, Сморчка на конном дворе?

— Чего бы полоумному старику делать на конном дворе? Сроду он не бывал здесь.

— А вот и бывал! К тебе приходил, дядя Егор. Забыл разве? Под осень-то? И чего-то лопотал, а ты сердился и ругал его, а потом вместе и ушли. Вот я и сказал: приходил к нам Сморчок, товарищ Куликов. К Сыромолотову приходил. Когда приходил, товарищ Игумнов? Точно, говорю, не помню, но вроде такого-то числа, в такой-то день. Правильно, подтверждает. Вот после этого старик и пропал.

— Мели, Емеля, твоя неделя, — раздраженно оборвал Саньку Егор Саввич. — Я-то при чем тут? Вот припомнил теперь, верно, приходил как-то Сморчок, его Буйный посылал. Опять же насчет лошадей для партейного секретаря. Вроде бы как посыльный. И с чего ты взял, будто пропал Сморчок? Ушел куда-нибудь на соседний прииск, али на завод, а может, и на богомолье. Он давно собирался.

— Да не я взял, а товарищ Куликов, — возразил Санька, тоже досадуя, что так ловко выдуманный разговор, опять легко опровергается старшим конюхом. — Может, и впрямь ушел. Ты скажи, дядя Егор, Куликову, ему интересно.

— Очень надо. Балаболка ты, — Сыромолотов встал, стряхнул с сапог подсолнечную шелуху. — Пойду нето, чаю попью. Совсем измучила жара. Ежели кто спросит, скажи, скоро, мол, будет Егор Саввич.

— Ладно, — неохотно согласился Санька. — Только ты недолго, мне тоже охота домой сбегать.

— Станешь еще указывать.

Егор Саввич вышел из-под навеса на палящее солнце и тяжелой походкой пересек двор. Игумнов, перестав щелкать семечки, задумчиво смотрел ему вслед. Потом бросил остаток подсолнуха, спрыгнул с бочки и плюхнулся на охапку свежескошенной травы в углу навеса.