Огни в долине

— Нет. Пали. Поели гнилого овса и протянули ноги.

Лицо директора сразу омрачилось.

— Расскажите подробнее, как это случилось.

Виктор Афанасьевич рассказал и, заканчивая, добавил:

— Только ребят не вините. Уж если кто виноват, так это я. С меня и спрашивайте. А Сашка и Пашка славные ребята, понравились они мне. С ними лучше работать, чем со взрослыми.

— Лошадей жаль, тем более, что их у нас не так-то много. Но как винить вас в случившемся? Фураж-то не вы заготавливали. Гнилой овес, говорите? Могли и все лошади погибнуть. В общем, в этом надо разобраться. А спутниками своими довольны?

— Вполне. О Никите Гавриловиче не говорю, вы его знаете лучше меня. Степан Дорофеевич подсказал мне много ценного и половина успеха — его заслуга. О близнецах я уже говорил. Словом, все было хорошо, исключая стычку с таежным бандитом.

— Об этом расскажите Куликову. Возможно, нападение на ваш лагерь и убийство драгера Тарасенко как-то связаны. Целая группа занимается расследованием убийства и поиском бандитов, — Майский посмотрел в глаза инженеру. — А Ксюша? Вы ничего не сказали о ней. Недовольны, или…

— Почему же? Ксюша тоже хорошо делала свое дело. Чего вы так на меня смотрите? Не беспокойтесь, обещание я выполнил.

— Я и не беспокоился, потому что знаю вас, как порядочного человека, Виктор Афанасьевич, — директор сделал ударение на словах — порядочного человека.

— Знаете? — Инженер чуть улыбнулся. — А что вы скажете вот на это: я женюсь на Ксюше.

— Что-о?? — Майский бросил карандаш.

— Я женюсь на девушке по имени Ксюша, — ровным, спокойным голосом повторил Виноградов. — Надеюсь, вы не станете возражать? Да если и станете — это бесполезно.

— Разумеется, разумеется. Пора вам устраивать личную жизнь. Только… вы серьезно?

— Никогда в жизни еще не был так серьезен.

— Очень хорошо! Очень хорошо, — немного растерянно сказал Александр Васильевич. — Ксюша… дала согласие?

— Еще нет. Видите ли, она пока ничего не знает о моих намерениях. Вероятно, даже не догадывается.

— Вы что, не говорили ей о своих чувствах и намерениях?

— Представьте, нет. Не успел. В тайге мы работали и говорили только о том, что относилось к работе. А о любви — ни-ни.

— Ну, знаете ли? — Майский вышел из-за стола и стал ходить по кабинету. — Как же получается: собираетесь жениться, а девушка даже не знает о вашем намерении. Кто же так делает? Действительно, я вас еще недостаточно знаю.

Виноградов повернулся вместе со стулом, чтобы лучше видеть директора. На лице молодого инженера играла озорная улыбка. Его, казалось, забавляло недоумение директора.

— Вот вы опять волнуетесь, Александр Васильич, а право же, нет причины. Сегодня или завтра я скажу Ксюше о своем намерении.

— А если она вам откажет? Если она вас не любит? И потом, возраст. Вы почти одних лет.

— Не откажет, — уверенно возразил инженер. — А возраст меня не волнует.

— Послушайте, Виктор Афанасьевич, вы или слишком самоуверенны, или ни черта не понимаете в таких делах, или… просто смеетесь.

— Ни то, ни другое, ни третье, — Виноградов продолжал улыбаться. — А почему вы, собственно, так близко к сердцу принимаете мои амурные дела?

— Я вам уже объяснял, — раздраженно перебил Майский, — все, что касается Ксюши, касается и меня. Судьба девушки мне не безразлична. Поступить с ней недостойно я не позволю ни вам, ни кому-либо другому.

— Вот вы даже обижаете меня. Повторяю: мои намерения самые честные. И знаете что? По-моему, в вас заговорила непонятная ревность. Не будь вы женаты, я бы подумал…

— Чтобы вы ничего лишнего не думали… — Майский умолк, чувствуя, что краснеет, как мальчишка, уличенный в чем-то нехорошем. — Чтобы вы ничего такого не думали, Виктор Афанасьевич, скажу вам: я женился бы на ней, если бы еще раньше не встретил Аленку. Ксюша — чудесная девушка и будет хорошей женой.

— Представьте, и я того же мнения, — весело сказал Виноградов. — Вот потому-то я, повеса и ловелас, не помышлявший всерьез о женитьбе, решил добровольно опутать себя цепями Гименея. За лето насмотрелся на Ксюшу и увидел, что именно такая девушка должна быть моей женой. Очень рад, что вы подтвердили мое мнение. Словом, все будет хорошо.

— В самом деле, — удивился Майский, — чего я? Наш разговор пошел не в ту сторону, — он сел и закурил. — Женитесь, Виктор Афанасьевич, и будьте счастливы. Впрочем, это пожелание излишне. С Ксюшей вы будете счастливы. Но только все-таки выясните сначала ее отношение к вам. И сделайте это тактично.

— Обязательно, Александр Васильич, обязательно.

— Ну, а если договоритесь о свадьбе — дайте мне знать. Подыщем вам жилье и все прочее.

— Благодарю, — инженер понизил голос. — А вы скажите откровенно: я могу получить отказ?

— Ну, батенька, — директор развел руками, — как тут угадать. Чужая душа, особенно женская — потемки. И еще какие. Пожалуй… — Майский сбоку посмотрел на Виноградова, повернулся и заглянул прямо и снова сбоку. — Пожалуй… отказа не будет. Мужчина вы красивый, видный, умный, словом, есть данные получить «да».

— А если получу «нет», я уеду отсюда, Александр Васильич. Навсегда уеду.