Ричардс принял правильное решение. Скопив торпедный кулак и четко оценив время подлета, он купил остаткам ударной группы шанс на выживание. Такое количество термоядерных взрывов зальет пространство ураганом электромагнитного удара и жестким излучением, перегрузит вражеские сенсоры и позволит ударной группе проскочить. Возможно, позволит — технический уровень аспайров во многом оставался неизвестным.
— Залп!..
Снова рябь приближающихся отметок. Десятки тысяч плазменных «дробинок» и всего тринадцать секунд до контакта.
Удар! Денис не почувствовал ничего. Просто свет померк и по телу разлилась блаженная истома. И гулкий голос, зовущий его по имени. Божественный голос, не представимо прекрасный:
— Денис!..
Он со стоном втянул воздух и вскрикнул от пронзительной боли в груди. Похоже, удар был столь силен, что привязные ремни сломали ему пару ребер. Денис закашлялся, и внезапно мир перед ним окрасился в розовый цвет. Лопнули сосуды в глазах? Но краснота висела перед ним мелкими красными точками. Оказывается, он просто забрызгал стекло шлема собственной кровью.
Боль и тошнота начали отступать, медсистема скафандра уже работала, накачивая его препаратами, стягивая сломанные ребра, очищая кровь от токсинов.
Наушники вновь каркнули сиплым и наполненным болью голосом Стюарта:
— Денис, очнись!
— Очнулся.
В голосе навигатора послышалось облегчение:
— Слава богу, я боялся, что, кроме меня, никто не выжил. Командир и бортинженер молчат!
«Размечтался!» — Денис встряхнул головой, разгоняя остатки тумана, и посерьезнел:
— Временно принимаю командование! Навигатор, определи наше местоположение!
Сам он на секунду зажмурился, приводя в порядок голову, и, открыв глаза, пробежался взглядом по экранам. Хреново-то как! «Дробина» попала в левую часть лобовой проекции, пробила броню, прошла через капитанскую рубку, резервный бак с рабочим телом и основательно повредила обмотку левого двигателя. Кроме того, тревожные огоньки горели на схеме возле левого оружейного отсека. Индикаторы его суматошно меняли цвет с красного на желтый и обратно — системе никак не удавалось определить степень повреждения. На всякий случай Денис заблокировал управление тремя размещенными там ракетами.
— Дэн, мы в семи тысячах от цели, отклонение траектории полградуса. Что с кораблем?
— Хреново. Командир, скорее всего, мертв.
Голос Стюарта предательски дрогнул:
— В смысле?
— Отсек разрушен. Еще у нас больше нет левого двигателя, и мы потеряли тридцать процентов рабочего тела.
— Корабль управляем?
— Сейчас проверю.
Такшип мог летать без одного двигателя. Изменяемый вектор тяги главных плюс два маневровых двигателя на концах «крыльев» позволяли вполне уверенно держать курс одним маршевым. Беда была в другом. Денис не знал, насколько повреждены конструкции корпуса. Тяга левого маневрового двигателя вполне могла разорвать ослабленные попаданием шпангоуты. И тогда конец: летать на одном основном и одном маневровом движках, расположенных на одной стороне, — задача невыполнимая. Корабль просто закрутит.
И времени на проверку почти не оставалось. Хотя Денис пробыл без сознания считаные секунды, этого хватило, чтобы уцелевшие такшипы, начав разгон, ушли вперед на две сотни километров.
— Стю, молиться умеешь?
— Нет.
— Зря, нам бы очень пригодилось.
Развернуть вектор тяги уцелевшего двигателя максимально вправо, левый маневровый — на компенсацию. Ну, поехали! Денис предельно осторожно толкнул сектор тяги. Такшип повело влево. Так, теперь увеличить тягу левого маневрового, правый — на противотягу. Ускорение потихонечку росло, и когда Денис вывел сектор тяги на максимум, такшип, немного рыская на курсе, стал ускоряться на двух гравах. Денис облегченно откинулся в ложементе и, счастливый, расхохотался:
— Живем! Стю, переключи управление легким оружием на свою консоль.
— С навигацией справишься?
— На глазок!
И не было времени горевать о командире или беспокоиться о полетных характеристиках изуродованного корабля. Они выходили на дистанцию стрельбы.
— Дэн, детонация торпед через пять секунд!
Впереди, возле багровой «ромашки» щита полыхнуло около десятка ослепительных, но небольших звездочек. Летящие впереди торпеды, как и в прошлый раз, пытались пробить, развеять газовое облако.
Навстречу подлетающим торпедам неслись десятки тысяч плазменных «дробинок». «Эсминцы» теперь даже не скрывались за щитом, выплевывая дробовые снопы через каждые пятнадцать секунд. И попадали. Одна за другой гасли отметки приближающихся торпед. Но все равно их было еще очень и очень много.