Огненный след

В этом отсеке, разделенном на множество кубриков, жили пилоты. Уловка, призванная максимально уменьшить время готовности по тревоге. Говорили, что на «Фон Брауне», новом носителе из Второго ударного, экипажи такшипов обитали более комфортно, в общей жилой зоне, зато на ежегодных учениях «Авер» постоянно занимал первое место по скорости подъема такшипов. За все приходится платить, и за удобство экипажей в том числе.

Отсек, выделенный сорока восьми экипажам, представлял собой один кольцевой коридор, что опоясывал жилой модуль. Маленькие каюты — на четверых каждая. По каюте на экипаж, они выходили дверями в этот коридор, а в противоположной стене имелись лишь две двери, что вели в часть модуля, выделенную персоналу «Авера». Для пилотов доступ туда был ограничен.

Одна лестница вниз вела к маленькому спортивному залу и гигиеническому блоку. И тот и другой, конечно, справлялись со своими задачами. Вот только очереди! Денис содрогнулся, вспомнив, как записывался на занятие с тренажерами аж за три, а то и четыре часа до начала тренировки.

Они миновали жилой коридор и спустились по второй лестнице на территорию рекреационной зоны, где и размещался конференц-зал. Здесь уже было многолюдно. Узкие, короткие коридоры, по стенам которых шли переплетения кабелей и труб. Ниши в стенах с дублирующими пультами, сейчас отключенными. И снующие по делам члены экипажа «Авера». Корабль готовился к бою, и требовалось чертовски много всего проверить и настроить. Потом такой возможности уже могло и не представиться.

Здесь всегда поддерживались одинаковая температура и влажность. Плюс двадцать один градус, но разгоряченный спешкой Денис даже включил климатизатор летного костюма. Где-то на поясе едва слышно загудели крошечные воздушные насосы, нагнетая к коже прохладный сухой воздух. Не забыть бы потом подзарядить батарею, иначе на проверке может и влететь за снижение готовности.

Они преодолели два трапа, двигаясь в направлении центральной оси корабля. На каждой последующей ступеньке гравитация уменьшалась, стремясь к царящей по оси невесомости.

* * *

Комнаты брифингов экипаж «девятнадцать двадцать шестого» достиг за двенадцать минут до назначенного срока. Ди Митров, почему-то в парадной цвета индиго форме, задумчиво расхаживал перед полутора сотнями забивших зал мужчин. Здесь же, у выключенного пока экрана, расселся каперанг Такашин, командир «Авера», и незнакомый молодой подполковник ВКС, азиатской внешности и в форме без знаков принадлежности к роду войск.

Денис коснулся забрала так и не снятого шлема, отдавая воинское приветствие, и торопливо уселся на помеченное его фамилией сиденье. В зале стояла напряженная тишина, лишь слегка покашливал умудрившийся где-то простыть Такашин. Командир дивизиона нетерпеливо поглядывал на старомодные наручные часы.

— Господа, десять минут до начала, а у нас еще отсутствует шесть экипажей. Что за бардак? Совсем расслабились?

Его монолог мягко остановил Такашин:

— Не их вина, Конрад. Сегодня у Вики, полетного диспетчера, первая вахта. Девочка волнуется, сам понимаешь.

Ди Митров поморщился:

— Женщинам не место на флоте. Тем более не место в бою.

О чем думают эти идиоты политики?!

— Полностью с тобой согласен, Конрад. У меня на родине когда-то говорили, — Такашин перешел на русский: — «На смертном поле нет места женским могилам».

— Что?

Такашин пошевелил губами и перевел:

— На поле боя нет места для женских могил.

— Тут я с твоими предками согласен.

В дверь вбежали опоздавшие — два экипажа из швартовавшихся в одно время с Денисом, и следующая партия. Ди Митров приподнял бровь.

— Не понял. — Он повернулся к Такашину: — Господин капитан первого ранга, вы не напомните, сколько такшипов одновременно способен принять ваш корабль?

Поддерживая игру, тот ответил столь же официально:

— Три, господин капитан второго ранга.

— Значит, три. А почему я вижу здесь пять экипажей? По-видимому, два экипажа не слушали трансляцию? Я смотрю, вы не торопились.

Высокий тощий шатен, командир одного из такшипов, нервно сглотнул.

— Мы заскочили в свои каюты переодеться, господин капитан второго ранга.

Ди Митров скривился и заговорил неестественно спокойным голосом:

— Вы — военные космонавты. Мы ведем войну. Через несколько дней вступим в первое сражение. А вы решили переодеться? Это очень печально, господа. Я думаю, трех месяцев без увольнений на поверхность будет достаточно. Займите свои места.

Понурые парни молча проследовали к свободным сиденьям. Их провожали сочувственными взглядами. Три месяца на орбите — черт побери, худшего наказания сложно себе представить! Ди Митров усмехнулся, углядев сострадание к наказанным.

— Господа, дисциплина в бою важнее, чем вы можете себе представить. Не выполненный вовремя приказ слишком часто ведет к гибели не только нарушителя, но и его товарищей. Подумайте об этом на досуге. А теперь, внимание! О ходе предстоящей операции вам расскажет подполковник Ляо Син.

Подполковник кивнул, приветствуя аудиторию:

— Добрый вечер, господа.