Огненный след

Он оказался прав. Конечно, компьютер «Авера» рассчитал все почти идеально, но… Первая тройка садилась на узлы с первого по третий. Зато вторая, куда вошел и их кораблик, должна была состыковаться вразнобой. Поначалу все шло как по маслу, идеальная траектория расхождения, облет вращающегося модуля, идеальная глиссада. Зато потом, когда все так же красиво их такшип прошел в считаных метрах от другого, садящегося на девятый узел, Денис с огромным трудом удержал рванувшиеся перехватить управление руки. Судя по дружному выдоху, остальной экипаж тоже не остался безучастным.

Денис щелчком переключил свой микрофон на частоту полетного контроля.

— Здесь ТК-1926. Красавица, не знаю вашего имени, благодарю вас за незабываемые мгновения! Вы нас угробить решили?

Его поддержал пилот второго такшипа:

— И не говори! Я чуть не обделался.

Кто-то из пилотов заржал прямо в микрофон, всем было интересно, что ответит девчонка. Увы, вместо диспетчера их прервал властный голос командира дивизии:

— Не засорять эфир! Демин, еще одна шуточка — и будешь драить гальюн. В невесомости, с вентилятором, включенным на обратную тягу!

Денис моментально заткнулся. Капитан второго ранга Ди Митров вполне мог воплотить угрозу в реальность. Загерметизировать гальюн вместе с проштрафившимся и включить слегка усовершенствованный вентилятор не как обычно, на засасывание продуктов жизнедеятельности, а наоборот. И потом ждать, до тех пор пока провинившийся не приведет помещение в идеальный порядок. На памяти Дениса такое случалось дважды. И оба раза наказанные запомнили урок надолго. Правда, и вина их была куда существеннее засорения эфира. Видимо, сегодня у кавторанга выдалось особо мерзкое настроение. Собственно, было отчего. Одиннадцать на семнадцать не лучший расклад сил, когда у Франца Иосифа два новейших крейсера были уничтожены почти мгновенно, а третий едва успел удрать.

Легкий толчок показал, что такшип удачно лег в захваты, и почти сразу скрежетнуло в районе воздушного шлюза. Притянутый штангами к носителю, такшип вошел в углубление корпуса как раз по форме его днища.

— Стыковка завершена. Заремба, контролируй погрузку, остальные за мной!

Пройдя гофрированный коридор переходного тоннеля, они наконец-то оказались на ставшем таким родным техническом уровне «Авера». Точнее, на внешнем его диаметре. Цилиндр, шедший от жилых помещений до баков с рабочим телом, как матрешка, состоял из вложенных друг в друга отсеков. Здесь был самый большой, протянувшийся из конца в конец цилиндра, с редкими фермами силовых конструкций, крепящих внешнюю оболочку к остальному кораблю. Увы, обзор перекрывали принайтованные штабеля ящиков с припасами, баллоны кислорода, приводы систем заряжания и многое, многое другое. Гравитации тут, естественно, не было, и многочисленные техники сновали в воздухе, в поте лица подготавливая пристыкованные такшипы к скорому бою.

Денис прикинул расстояние и оттолкнулся от обшивки. Следом за ним прыгнули и Стюарт с Сигизмундом. В чем прелесть невесомости, так это в экономии времени. Оттолкнулся и лети. Главное, точно рассчитай траекторию и силу толчка. Иначе ощутимо приложишься в точке финиширования или, что гораздо обиднее, зависнешь не долетев. «Изображать лягушку», как это звучало на сленге знакомых с невесомостью людей. В свои первые полеты Денису случалось пару раз опозориться, но с тех пор утекло порядочно времени. Сейчас он рассчитал почти идеально. Толчок, скорость гасится сопротивлением воздуха, ухватиться за массивную ферму, оттолкнуться еще раз. Сто с небольшим метров до люка он преодолел в два перелета и, хлопнув ладонью по стене, чтобы погасить остатки инерции, завис, поджидая отставших.

— Пилотам тактических кораблей прибыть в комнату брифинга через двадцать минут!

Денис обернулся к подлетевшим:

— Если новый диспетчер будет так же сажать и остальных, то за двадцать минут и половины еще на борту не будет.

Командир осуждающе посмотрел на пилота.

— У девчонки первая вахта. Будь снисходительнее, Дэн.

Зацепившийся за срез люка Стюарт поддакнул:

— И правда, чего ты на нее гонишь? С кем не бывает.

Денис скривился:

— Женщины на корабле. Сами представляете, что сейчас начнется.

— И что, по-твоему, начнется?

— Нервозность, соперничество. Не удивлюсь, если и до дуэлей дойдет.

Денис вбросил себя в следующий отсек, следом нырнули остальные. Прежде чем люк за их спинами с шелестом закрылся, из ангара донесся лязг очередного пристыковавшегося такшипа.

Они пролетели по длинной вращающейся трубе, которая полого загибалась под прямым углом. И где-то на середине трубы их потянуло к полу. Денис пережил мимолетное головокружение, пока вестибулярный аппарат заново привыкал к понятию низа. Они вошли в зону искусственной гравитации. Тяготение постепенно росло, пока не достигло примерно одной четвертой стандартного грава. К тому моменту они как раз подошли к диафрагме очередного люка.