Огненный крест. Книга 2. Зов времени

Роджер наклонился, чтобы очистить валун от мха и грязи. Война сделала его сиротой, а воспитал проповедник мира – как же после этого решиться на убийство? Он медленно покатил валун к краю поля, переворачивая с боку на бок.

– Да ты в жизни не убивал ничего крупнее рыбы, – пробормотал он себе под нос. – Откуда ты вообще взял…

Впрочем, Роджер прекрасно понимал, откуда.

* * *

К полудню собрали достаточно камней для постройки первого столба и приступили к работе: таскали, поднимали, укладывали, подгоняли. Время от времени слышались сдавленные восклицания – кто-нибудь отдавливал себе палец или ронял камень на ногу.

Джейми поднял большой булыжник, угнездил на место и выпрямился, тяжело дыша.

Роджер тоже сделал глубокий вдох. Чего тянуть? Другой такой возможности не будет.

– У меня к тебе просьба, – отрывисто бросил он.

Джейми вздернул бровь и кивнул, ожидая продолжения.

– Научи меня сражаться.

Джейми вытер рукой пот, струящийся по лицу, и длинно выдохнул.

– Да ты вроде умеешь, – ответил он. Уголок рта слегка приподнялся. – Или тебе надо управляться с палашом так, чтобы не отрубить себе ногу?

Роджер пнул откатившийся камень.

– Для начала и это сойдет.

Какое-то время Джейми тщательно и бесстрастно оглядывал его с ног до головы, словно быка на ярмарке. Роджер стоял неподвижно, чувствуя, как пот стекает по спине. Он догадывался, что его снова сравнивают с отсутствующим Иэном Мюрреем – и не в его пользу.

– Имей в виду, ты уже староват, – наконец сказал Джейми. – Начинать надо в детстве. – Он помедлил. – Первый палаш у меня был в пять лет.

У Роджера в пять лет был игрушечный поезд с красным паровозиком; когда дергаешь за шнурок, свистит, как настоящий. Он встретился взглядом с Джейми и улыбнулся.

– Староват – может быть, но еще не мертв.

– А будешь, – парировал Джейми. – Полузнайство опасно – дурак с палашом в ножнах целее, чем дурак, который думает, что умеет им орудовать.

– «И полузнайство ложь в себе таит // Струею упивайся пиерид»[16], – процитировал Роджер. – Ты меня за дурака держишь?

Джейми удивленно рассмеялся.

– «Один глоток пьянит рассудок твой // Пьешь много – снова с трезвой головой», – закончил он цитату. – А насчет дурака – ты же не опьянеешь от одной мысли?

В ответ Роджер слегка улыбнулся; его давно уже не удивлял кругозор тестя.

– Я выпью достаточно, чтобы остаться трезвым. Научишь?

Джейми прищурился и слегка пожал плечом.

– Твои преимущества – размер и хороший охват. – Он еще раз оглядел Роджера с головы до ног и кивнул. – Сойдешь, пожалуй.

Джейми повернулся и направился к следующей куче камней. Роджер последовал за ним, чувствуя некоторую долю благодарности, словно он прошел какой-то небольшой, но важный экзамен.

Однако экзамен еще даже не начинался. Где-то на середине нового столба Джейми снова заговорил.

– Зачем? – спросил он, передвигая тяжелый валун размером с бочонок виски. Из-под него торчали корни, вырванные из земли.

Роджер наклонился, добавляя собственный вес. Ладони царапал зеленый лишайник, высохший от возраста.

– Семью защищать.

Валун неохотно подался, прокользив несколько дюймов по неровной земле. Джейми кивнул раз, другой; на третий они синхронно толкнули, пыхтя от усилий. Монстр приподнялся наполовину, замер, встал торцом и с тяжелым стуком грохнулся на место, да так, что земля затряслась.

– Защищать? От кого? – Джейми вытер подбородок тыльной стороной кисти и кивнул на висящую тушу. – На пантеру я бы с мечом и сам не полез.

– Да? – Роджер согнул колени и перекатил на руки тяжелый валун. – А я слышал, ты убил двух медведей, причем одного – кинжалом.

– Ничего другого под рукой не нашлось, – сухо ответил Джейми. – А насчет второго – если это и был меч, то скорее архангела Михаила, не мой.

– Если бы ты заранее знал, что… ну… встретишь его, то вооружился бы получше, наверное? – Роджер вновь согнулся, осторожно опуская камень на место, и вытер cаднящие ладони о штаны.

– Если бы я знал, что встречу чертова медведя, – прокряхтел Джейми, поднимая очередной булыжник, – то пошел бы другой дорогой.

Роджер фыркнул и подправил камень, укладывая его поплотнее к другим. С одной стороны остался некрасивый зазор. Джейми осмотрел его критически, выбрал из кучи небольшой камешек, заостренный с одного конца. Он подошел идеально, и мужчины невольно улыбнулись друг другу.

– Значит, думаешь, можно пойти другой дорогой? – спросил Роджер.

Фрейзер вытер рот рукой, размышляя.

– Если ты про войну, то да. – Он пристально посмотрел на Роджера. – Всегда есть другой путь.

– Наверное. – Роджер не имел в виду надвигающуюся войну, да и Джейми тоже вряд ли.

– А насчет медведей…. – Джейми замер неподвижно, глядя ему в глаза. – Знаешь, одно дело – случайно встретить медведя, другое – охотиться на него.

* * *

Полдень пришел урчанием в желудке, натруженными руками, неожиданно навалившейся усталостью в ногах, ноющей спиной – столь же пунктуально, как бой старинных дедушкиных часов.