Огненный дождь

– Не должны! Слово ведь дали! – усомнился Ярослав, на всякий случай подбираясь. Сдаваться без боя он не собирался. Даже сейчас, когда сил сопротивляться почти не осталось, а многие раненные дружинники находились ближе к смерти, нежели к жизни и прикончить их было милостью.

И опять им не дали перевести дух, а Ярославу – собраться с мыслями. Конники стратига имевшие на гардар особенный зуб – их немного осталось после сражения при Миллениуме, безжалостно расшвыривая ослабевших пленников, врезались в толпу и начали делить её на десятки. Малейшее сопротивление давилось безжалостно и, кажется, даже с удовольствием. Опять же – ни в одном из десятков не собраны были только здоровые пленники. Даже здесь им не давали шанса.

Всё тот же толмач – или другой, но очень похожий на первого – возник перед гардарами и, ехидно улыбаясь, сообщил им:

– Милостью августа нашего, императора Филиппа вам сохранена жизнь! Однако август Филипп не может оставить безнаказанными ваши поползновения против его власти! Вы будете наказаны! В милости своей, август Филипп лишает вас всего лишь зрения, и то на каждый десяток останется один зрячий. Поводырь, который отведёт вас домой! Эй, люди!..

Тут уж даже самые ослабевшие начали сопротивляться – слепоты мало кто не страшится, а уж тем более – того мучительного процесса, каким изымается зрение у человека. В нескольких местах зазвенел металл – кто-то сумел выхватить у врага и подороже продавал свою жизнь… Ярослав не успел. На плече у него повис раненный дружинник, и пока он освобождался от ноши, сразу четверо стратиотов повисли на нём, заламывая руки, перехватывая глотку заранее заготовленной петлёй… Самый могучий воин, когда против него всё, даже воля Богов, не сможет выстоять долго. Ярослав сумел сбросить с себя двоих, но тугая кожаная петля перекрыла ход воздуху, в глазах потемнело и сотник рухнул без сознания, уже не чувствуя, как стратиоты вымещают на нём свою ненависть. Только рёбра похрустывали…

Он пробыл в беспамятстве недолго – с четверть часа, но этого времени хватило базиликанцам, чтобы прогнать через четырёх палачей половину этой сотни. Теперь уже можно было уверенно сказать – не первой. И пятна крови, местами сплошь покрывавшие собой траву, и уверенность, привычность в действиях солдат и палачей… Они, похоже, успели опьянеть от страданий остальных…

Ярослава – он ещё не мог идти, в голове гудело а ноги слушались плохо, волоком подтащили к жутковатого вида конструкции, возле которой стоял совершенно обычный, средних лет муж, скромно одетый и скромно выглядевший. Разве что в глазах, глубоко посаженных глазах палача иногда проскальзывало что-то вроде сочувствия. Иногда.

– Не бойся! – сказал он на ломанном гардарском. – Я не сделаю тебе больно… очень. Ты ведь воин – вытерпишь!

Ярослав, почуяв, как силы начинают возвращаться, рванулся вновь, уже не обращая внимания на боль в вывернувшихся суставах, на то, как мало воздуха в лёгких. На него навалились всерьёз, распяли на лежаке и старательно примотали члены и голову.

– Ты лучше не дёргайся, варвар! – по-прежнему дружелюбно посоветовал палач. – Больнее будет!

Ярослав, однако, сопротивлялся до конца. А закричал только тогда, когда жар раскалённого прута обжёг ему ресницы. Потом наступило спасительное небытие…

Заключение