Огненный азимут

Прошлое следовало за ним, словно тень, и он не знал, как от него избавиться. Надо было, пока не поздно, на что-то решаться. Может, пойти самому и сказать: "Вот я, Сухарев­ский Василий Васильевич, бывший военный и коммунист, пришел к вам... буду верно вам служить..." И все же было страшно.

Уже два дня Сухаревский жил в Елагах — поселке, что раскинулся вдоль полотна железной дороги. Барак, в кото­ром он нашел пристанище, выходил окнами на старое паро­возное кладбище. Тут в довоенное время в паровозных топ­ках и покореженных вагонах прятались от милиции воры, отсюда они налетали на тихие улицы поселка.

В Елагах, казалось, проще затеряться среди разношерст­ного и не очень интересного люда. Но получилось иначе. Сосед по бараку, краснощекий, с разноцветными глазами, Устин Лакиза, появился с утра, принес бутылку спирта, а когда Сухаревский отказался пить с ним, обиделся:

— Что, и знаться не хочешь? Брезгаешь... А Лакиза те­перь никого не боится! Легачи тю-тю — убежали... Так что ты со мной поосторожней, бывший товарищ.

Было неприятно вспоминать, как Лакиза, прищурив си­ний глаз, смотрел на него другим, желтым и насмешливым. Такой донесет немцам, а потом доказывай, что не ви­новат.

Сухаревский пошел быстрей. Ведь когда-нибудь все-таки надо регистрироваться. Лучше теперь. Пока этот пьяный тип спит.

У вокзала на путях работали немцы. Все коричневые от загара. Старый седоватый офицер в форменном френче, с по­вязкой на рукаве, стоял на перроне, курил. Сухаревский подошел к нему, широко расставив косолапые ноги, остано­вился.

— Господин, айн цигаретку... — попросил он закурить, хотя в кармане лежала махорка.

Офицер не спеша достал пачку.

— Берите. Только одну. Как говорят, деревенька малень­кая, а нищих много.

Сухаревский удивился, что офицер так хорошо знает чу­жой язык. Ему захотелось поговорить, но офицера позвали, и Сухаревский медленно пошел дальше.

"Вот черт, какая культура!.. — подумал он. — Не то, что у нас. Порой своего языка толком не знаем". И, как-то сразу повеселев, пошел на пункт регистрации.

"Дай бог мне только получить работу, — подумал он, — тогда я этому Лакизе покажу, где раки зимуют..."

Навстречу ему два полевых жандарма гнали в гетто ев­реев. Сухаревский свернул в переулок. Мелькнула радостная мысль: "Меня не погонят — я сам иду".

19

Верина тетка Макрена жила в Рассеках, небольшой де­ревеньке на опушке леса. От Жижена до Рассек напрямик пять верст. Сюда и пришла Вера переждать военные дейст­вия. Тетка встретила племянницу не очень приветливо. Дол­го качала головой, поджимала тонкие бескровные губы.

— Вот, племяннушка моя, дожила ты: ни под голову, ни под бок.

Макрена, казалось, сочувствовала Вере, но в каждом сло­ве чувствовалось, что она осуждает племянницу. Раньше бы Вера не стерпела этого. Было у нее в запасе несколько слов, что затыкали глотки вот таким, не кстати сочувствующим, теткам. Теперь же она промолчала. Пусть старуха поговорит.

Верино молчание подзадорило тетку, "Молодых, давно известно, учить надо. А Теклюся разве чему научит? Той все равно — что хочешь, то и делай, слова не скажет. Распусти­ла девку, а теперь и самой горе", — подумала Макрена, косо поглядывая на Веру. К своей старшей сводной сестре (Макренина мать была мачехой Теклюсе) Макрена относилась слегка презрительно, как более богатая и счастливая, но и жалела ее. Все же своя. Верой она даже гордилась. В люди выбилась. Только с людь­ми сурова. Этого Макрена не одобряла. Сама она никому воды не замутила.

Подавая завтрак, тетка не удержалась:

— С людьми, племяннушка моя, по-хорошему жить надо. Всех на свой лад не повернешь. Начальство село на поезда и уехало, а тебе с теми, кого твердыми заданиями облагала, каждый день придется встречаться. Ведь сказано: не копай другому яму, сам в нее свалишься.

Такой разговор Вере как острый нож в сердце. Развела тетка бабские антимонии. Ну и крепко же сидит в людях рабский дух. Но смолчала. Не до того теперь.

— Жить-то как думаешь? — не успокаивалась Макре­на. — Матери одной с хозяйством не управиться. Или, может, своего сельсовета ждешь?..

— А думаешь, немцы тут навеки?

— Когда же их выгонят? Они вот куда доперли. В ту войну и то так далеко не заходили.

— Тебе все хочется к старому примериться. Погонят твоего немца, погоди.

— Он такой же мой, как и твой. Только вот я в своей хате, а ты из-за своего языка прятаться должна.

— Хаты жалко?

— Мне что, живи. Разве я про хату. За ум надо браться. Уж больно ты ершистая, потому и замуж не берут.

"Ну, если про замуж начала теперь ее не остано­вишь", — подумала Вера и перестала слушать.

Тетка не дала Вере засиживаться в хате. Немцы немцами, а с работой справляться черт не поможет. Попросила выпо­лоть грядку. Потом нашлась еще работа. И так до самой ночи.

Без привычки к такому труду у Веры болели плечи, ныла поясница. "Не дай бог, Галай задержится, так тетка тут за­гоняет вконец", — подумала Вера, засыпая.

Немцы в Рассеках не появлялись. Деревня в стороне от дорог. С севера — лес. С юга — гать. На мотоцикле сюда не проедешь.

Вера быстро освоилась. Казалось, ничего не изменилось.