Огненное лето 41-го

Мы обнимаемся. Родной брат! Как в армию ушли, так, почитай три года и не виделись! Тискаем друг друга так, что трещат кости.

— Погоди, дай отдышаться. Рахим жив?

— Живёхонек твой друг! Уже в санбат отправили, пока ты петли тут выписывал!

— А что с ним?

Сашка суровеет.

— Плохо. Пуля в живот, и осколками ноги посекло. Как машину приземлил — непонятно. Когда мы его вытаскивали, он уже без сознания был. Но врач сказал, надежда есть.

— Врач? Санбат? Откуда?! Шикарно живёте!

Брат кивает в сторону незнакомых мне машин, немного поодаль замечаю ещё одну незнакомую машину массивного, можно сказать, коренастого сложения.

— У нас тут всё есть. Видишь, новые машины испытываем, так что, сам понимаешь…

Я пытаюсь рассмотреть технику, но солнце слепит глаза. В это время над головой рассерженным тюленем шипит крупнокалиберный снаряд и взрывается метрах в ста от нас. Сашка отпихивает меня и рычит::

— Лейтенант Столяров! Приказываю, немедленно на взлёт! — и уже обычным голосом добавляет::

— Давай скорее, Вальдар, сейчас здесь жарко будет!

Вальдар… Так меня называла мать, а его — Свен…

— Подержите мне хвост!

Короткий кивок в ответ, команда, танкисты повисают на оперении. Шипит воздух высокого давления из окрашенного в синий цвет баллона, винт нехотя проворачивается, затем грохот артобстрела перекрывается рассерженным рёвом запущенного двигателя. Бешеная воздушная струя бьёт в лицо танкистам. Некоторые отворачиваются, и я машу рукой, делая знак отпустить, одновременно двигая сектор газа до упора вперёд. Максимальные обороты, короткая пробежка и машина взмывает в воздух, петляя между вершин. Прощаясь, покачиваю плоскостями из стороны в сторону, но ребята уже разбежались. Аккуратные, словно игрушечные коробочки танков начинают своё движение в сторону фронта, я же кладу самолёт на обратный курс…

На аэродроме при моём появлении начинается суматоха. Все носятся, словно очумелые, и показывают руками в мою сторону. Непонятная суета проясняется после посадки — оказывается, кто-то из пехотинцев доложил, что всё звено погибло, и меня не ждали… Ну, что ж, значит не зря говорят, что есть такая примета коль похоронили ошибочно, то точно уцелеешь! Так и вышло. Даже не поцарапало ни разу…

* * *

Опять я чего-то отвлёкся… Ой, не к добру это всё. Помню, перед Финской, тоже за месяц до начала, всякая хренотень снилась, прямо как сейчас…

Машина приближается издалека, шум нарастает, и вот уже взблеск фар пробегает из угла в угол по белёному мелом потолку. Автомобиль замирает возле нашего подъезда. Осторожно вылезаю и выглядываю в окно: вот это номер! Возле крылечка стоит чёрная «эмка» особого отдела нашего полка… А вот и шаги. Они гулко бухают по коридору, приближаются, останавливаются перед дверью. Осторожный стук. И тихий голос: