Огненная вода

– Но разве это… – засомневался Валентин.

– Запомни, ты такая же звезда нашего института, как и Павел, – заверил его тренер. – Не робей перед ним. А если Павел начнёт вести себя заносчиво, то скажи мне, я быстро наведу порядок.

– Хорошо, – смутился Валентин.

В мечтах всё, конечно, было идеально: он знакомится с Павлом, и они становятся лучшими друзьями. Только вот реальность получалась шероховатой. Тренер мог иметь в виду всё что угодно под заносчивостью главной звезды института. Но отступать было некуда, да и Валентин не желал проигрывать бой, не успев начать его.

Борис Викторович показал раздевалку, уже успели его имя наклеить на кабинке. Валентин посмотрел на вторую и пропустил удар сердца – Павел Наумов. Он провёл пальцами по чёрным буквам и довольно улыбнулся, испытывая странное волнение в месте солнечного сплетения. Ещё бы сесть со своим кумиром рядом в аудитории, тогда Валентин станет самым счастливым на свете. Он покинул раздевалку, вдохнул полной грудью и принялся прохаживаться вдоль дорожек, проглядывая на золотистые блики. Время тянулось медленно, казалось, и вовсе застыло, а потом появился Павел. Валентин улыбнулся, от волнения лишившись дара речи.

– А он зачем здесь? – хмуро поинтересовался Павел у тренера.

– Валя будет вместе с тобой открывать бассейн, – ответил Борис Викторович.

– Ну, пусть один и красуется, – презрительно выговорил Павел и собрался отступить, но тренер его быстро перехватил за руку.

– Выгоню из команды, – пригрозил Борис Викторович. – Валя перевёлся в наш институт, так что привыкай. Выкинешь что-нибудь на открытии, не посмотрю на твои награды и заслуги, понял?

– Да, – через силу выговорил Павел. – Ещё будут указания?

– Улыбайся, паршивец, – пробурчал Борис Викторович и отпустил его руку.

Валентин расстроился, не такой приём он рассчитывал. Почему Павел воспринял его сразу же в штыки?

– Привет, – смущённо улыбнулся он своему кумиру.

– Какого чёрта ты припёрся в мой институт? – тихо и злобно спросил Павел.

– Бассейн, – соврал Валентин и тут же покраснел, чувствуя себя неловко. – На пятьдесят метров он один в городе.

– Начинаем! – тренер подозвал их и вытолкнул под вспышки фотокамер.

Глава 2

Павел

Злость была такой сильной, что разболелась голова. Павел снова стоял рядом с тем, кто отобрал у него золото и улыбался.

– Молодец, – тихо похвалил его тренер.

Павел был готов развернуться и уйти, но пришлось до конца терпеть унижение. После торжественного открытия бассейна Борис Викторович собрал их около раздевалки и объявил:

– Через неделю отборочный заплыв, вас много, а дорожек мало. Кто выдаст худший вариант, будет тренироваться в вечернюю смену. Ясно?

– Да, – послышались недовольные возгласы.

– Наумов, где медицинское заключение? – тренер, видимо, решил добить Павла.

– Завтра занесу, – пробурчал он в ответ.

– Без него до воды не допущу, – произнёс Борис Викторович.

– Я же сказал, что принесу завтра! – огрызнулся Павел.

– Ребята, в нашей команде теперь будет восходящая звезда Валентин Стрелков, – с радостью проговорил тренер. – Надеюсь, вы не станете его притеснять и поможете быстрее освоиться. Тимур!

– Я так и знал, что новенького на меня повесят, – раздосадовано отозвался Тимур.

– Поворчи мне ещё тут, – живо приструнил его Борис Викторович. – Ты капитан команды, вот и займись новеньким. Можете быть свободны до завтра. И не опаздывайте на тренировку!

Павел быстрыми шагами направился к выходу, внутри всё звенело от недовольства и ярости. Травму за лето он подлечил, но мышцы утратили гибкость.

– Эй, постой! – его догнал Тимур и схватил за руку, буквально повиснув на ней.

– Больно! – раздражённо воскликнул Павел.

– Паш, ну не злись ты, – с улыбкой попросил друг. – Я ведь тоже не знал, что этот придурок появится в нашей команде.

– Ладно, проехали, – шумно выдохнул Павел. – Как-нибудь переживу.

– Хочешь, сделаю тебе массаж? – предложил Тимур.

Павел рассмеялся, хитрый друг всегда умел его задобрить.

Валентин

Как только ушёл тренер, вокруг Валентина образовалось пустота, ребята разбежались без оглядки по своим делам. Он горько усмехнулся, что же первый день в новом институте прожит.

– Не расстраивайся, – раздался за его спиной голос. – Они всегда так поступают с новенькими.

Валентин обернулся и увидел светловолосого парня.

– Коля, – тот протянул ему руку. – Просто не обращай на них внимание.

Валентин скрепил знакомство рукопожатием.

– А Павел? – полюбопытствовал он.

– Пашка дружит только с Тимуром, – Коля пальцами показал сердечко, мол, у них всё там серьёзно.

Валентин ощутил, как по позвоночнику ползут колючие мурашки:

– Он что из этих?..

– Да они со школы дружат, не разлей вода, вот их иногда и дразнят влюблённой парочкой. Ты только в лицо им это не говори, Тимур всегда злится и лезет в драку.

– Понял, – кивнул Валентин, испытывая разочарование, в его представлении Павел Наумов был абсолютно безупречен. – Спасибо, что предупредил.

– Курс у нас большой, на Пашке с Тимуром жизнь не останавливается. Ребята привыкнут к тебе быстро, только не прогибайся под Наумова. Он любит звездить.