Огненная дева

– Ну вот, – продолжает мистер Марсель. – У Мэттью были далеко не лучшие отношения с отцом. По-моему, это называется «отчуждением». Парень бросил учебу в колледже и сбежал из дома, не желая иметь ничего общего с родителями или с их деньгами. Губернатор нанял моего брата, чтобы найти парня, проследить за ним, а потом время от времени докладывать о его состоянии. Но несколько дней назад парень сам пришел к отцу с какой-то дикой историей насчет того давнего убийства. Он хотел, чтобы его отец подергал за ниточки в силовом ведомстве и добился повторного расследования. По его словам, он нашел доказательства, что убийца по-прежнему гуляет на свободе. Он не говорил, что это за доказательства, но у него был этот бронзовый слоник, который якобы имел тесную связь с делом. Вроде улики, подтверждавшей правоту его слов.

– И губернатор распорядился о возобновлении дела?

– Нет. Он не хотел иметь к этому никакого отношения. Позже он посоветовал моему брату избавиться от слоника и обо всем забыть. Но, пожалуй, ему следовало послушать сына.

– Почему ты так думаешь?

– Я был в офисе брата, когда ты позвонила; просматривал архивные записи, старые газетные статьи и так далее. Там были факты, которые не согласовывались друг с другом.

Он смотрит на свой пончик, приканчивает его одним большим глотком и вытирает пальцы о джинсы.

– Что за факты? – спрашивает Пруденс. – Все это как-то связано с человеком, за которым ты следил раньше?

Фред лукаво улыбается.

– Думаю, я уже ответил на много вопросов, Пру. Теперь твоя очередь. Расскажи мне об этой девушке, Теодоре.

– О моей племяннице? Что ты хочешь узнать? Она приезжает в гости, но живет в Коннектикуте. Сейчас она гуляет по городу и может вернуться в любое время.

– Пру, – говорит он и наклоняется вперед, упершись локтями в стол. Потом тянется к ней и мягко пожимает руку, отчего ее сердце трепещет, как птичка. – Я знаю, что у тебя нет племянницы.

– Но я…

– У тебя нет братьев и сестер. И ты никогда не была замужем.

– Откуда ты знаешь? – Пруденс отдергивает руку. Ей чрезвычайно досадно, что он – именно он! – знает о том, как она одинока.

– Разве ты не помнишь, чем занимается мой брат? – тихим, извиняющимся тоном спрашивает мистер Марсель. – И чем я сам занимаюсь после работы? У меня есть доступ к информации. Я вовсе не собирался шпионить или лезть в твою личную жизнь, Пру. Правда, не собирался. Просто когда я увидел тебя на фабрике вместе с этими девушками, в том самом месте, где я выслеживал потенциально опасного преступника, меня встревожило, что ты можешь заниматься делом, в котором мало что понимаешь.

– Целая куча предположений, – бормочет Пруденс.

«Девушки», – думает она. Он сказал «девушки», и это значит, что он следил за ними. Он видел, как к ним присоединилась Некко. Что еще ему известно? Понимает ли он, кто такая Некко на самом деле?

– Может быть, – говорит мистер Марсель. – Но лишь потому, что я беспокоился за тебя.

Правда? Пруденс смотрит в его добрые карие глаза и думает, что он похож на мужчину, который никогда не сможет солгать ей. Но она понимает, что глупо верить в подобные сказки.

– И я хочу знать… я прошу тебя рассказать, кто такая Теодора на самом деле. И другая девушка, которую вы подобрали.

Пруденс молчит. Она не хочет лгать, но не может сказать правду. «На самом деле, Теодора не моя племянница, а девушка из католической школы, у которой я покупала наркотики». Что он тогда подумает о ней?

Из спальни доносится тихое шуршание; дверь со скрипом приоткрывается.

– Тебе нужно идти, – говорит Пруденс и встает так быстро, что цепляется ногой за ножку стола, проливая сливки из стеклянного графинчика.

Мистер Марсель тоже встает.

– Пожалуйста, Пру. Я очень беспокоюсь. Если кто-то из этих девушек замешан в деле, в котором я помогаю брату, то положение очень серьезное. Они могут подвергнуть тебя опасности.

– Я понимаю твое беспокойство. Но, должна сказать, мне не нравится, когда за мной шпионят.

– Ты знаешь девушку по имени Эва? – спрашивает мистер Марсель.

Пру не отвечает.

– Это девушка, которая жила в автомобиле, – продолжает он. – Та самая, о которой все думают, что она убила сына губернатора. Если ты знаешь Эву, то она в опасности. И я говорю не о полиции. Если ты знаешь Эву, то скажи ей, чтобы она не…

– Я не знаю никого с таким именем, – перебивает она. – Правда, тебе лучше уйти.

– Но я думал, что ты покажешь мне цирк, – говорит он.

– В другой раз, – отвечает она, подходя к входной двери и распахивая ее.

Он идет к двери и останавливается.

– Надеюсь на это, – говорит он. – Я правда надеюсь, Пру.

Кажется, он хочет сказать что-то еще, но Пруденс не позволяет.

– До свидания, мистер Марсель, – говорит она, глядя на дверь. Он неловко выходит наружу, сгорбив плечи в знак поражения. Она захлопывает и запирает дверь, прежде чем он успевает что-то добавить. Потом Пруденс прислоняется к двери и слушает звук его тяжелых шагов, спускающихся по лестнице.