Офицер

И не прогадал.

– Двадцать пять тысяч кредитов, – внушительно заявил жирный хрен, с выражением готовности начать спорить, отстаивая несуразную стоимость услуги.

Я коротко хохотнул и, прищурив левый глаз, холодно ответил:

– Да ты спятил. Может, сразу миллион? Даже не думай. Я не собираюсь платить прорву денег за то, что стоит намного меньше.

К чести Жирного Хью, сразу начинать настаивать на своей точке зрения он не стал, вместо этого последовало вполне мирное объяснение:

– Регистрация легальная, не подделка. А сам прибор полностью новый. Их собирают на Кеване-6 и привозят мне по спецзаказу. Обнуленные, с заводской маркировкой. Все будет полностью по закону. Ни один юрист не сможет доказать, что дело нечисто. Как и системы распознавания. Не говоря уже о тупых вояках на постах контроля навигации и связи.

Несмотря на убежденность в словах дельца Свободного порта, моя голова все равно отрицательно качнулась после прозвучавшей речи. За смену прежнего идентификатора оперативников Бюро Альянса я выложил пять штук. И это с учетом срочности.

– Слишком дорого. Не знаю, сколько ты платишь тому проныре, но уверен, не так много, как запрашиваешь с меня. Я не противник наживы и отлично понимаю желание заработать. Но ты однозначно перегнул с ценой, ты должен это понимать. Двенадцать тысяч.

– Двадцать две, и то только благодаря моему хорошему настроению.

– Двенадцать с половиной, больше не дам, без торга. Либо так, либо никак, – под конец я процитировал недавнюю фразу торговца.

Мужик насупился, толстые щеки колыхнулись от движения лицевых мышц, выдавая напряженную работу мысли.

– Забери тебя Кровавая Мэри, сингариец, пусть будет четырнадцать тысяч и по рукам, – наконец заявил он, со вздохом обречения выдавая последнее предложение.

Ощутив, что это предел, дальше давить бесполезно, моя ладонь ударилась о его, заключая сделку.

На прилавке моментально появилась небольшая металлическая коробка с двумя универсальными разъемами, сверху лег обычный инфочип стандартного типа.

– Приемопередатчик, данные с кодированной матрицей идентификатора военного корабля Рудной корпорации. Рекомендую поставить как можно скорее. Сразу после покупки я отправлю сигнал человеку из техотдела, он внесет регистрационную запись, закрепленную за этим чипом, в базы данных компании.

Деньги отправились по местной локалке на счет Жирного Хью. Увидев появление необходимой суммы, он снова повеселел.

– Отлично. Все в порядке. Можете забирать. Если нет специальности корабельного техника или инженера, у меня есть на примете тот, кто поможет с установкой и настройкой. Вы ведь понимаете, что это требует определенных знаний? У пилотов иногда бывают затмения, когда они вдруг воображают себя высококлассными спецами, готовыми разобрать и собрать любой межсистемник, изучив лишь основы по важным системам.

Подхватив покупки, я равнодушно бросил, идя к выходу:

– Не беспокойтесь, я не из таких, обращусь к профи.

Улица Тампа встретила ясной погодой без облачка в небе, с жаркими лучами полуденного солнца. Автоматически запустился климат-контроль комбеза, охлаждая перегретое тело.

Направляясь вниз по дороге, между невысокими домами, мне вдруг пришло в голову, что окружающая обстановка чем-то напоминала сцены из старых вестернов с ковбоями на Диком Западе. Того и гляди, вдали из-за горизонта голой степи с выжженной травой покажется группа всадников в широкополых шляпах.

Как будто насмехаясь над разыгравшимся воображением, на высоте пары десятков метров, двигаясь куда-то на запад, надо мною пролетел атмосферный флаер весьма потасканного вида.

Ха, нашел, о чем думать. Последние недели в конечном итоге все же давали о себе знать. Того и гляди, начну фантазировать о всякой ерунде, бездумно пялясь в чистое бездонное небо и размышляя о всяких глупостях.

Или так и надо? Нельзя быть все время в напряжении. Появление незапланированного отпуска можно приветствовать в какой-то определенной степени. В конце концов, короткую передышку я заслужил по праву.

А угрозой Древних пусть занимается злобная зеленоволосая стерва с придурками друзьями из канцелярии Консулата.

Свободный порт Тамп. Мастерская Заточки Бетти

– Вы заняты? – спросил я со спины у фигуры в обтягивающем рабочем комбезе немаркого темного цвета.

Бетти по прозвищу Заточка обернулась на голос от раскрытых настежь створок в огромное помещение, напоминающее ангар с большим количеством разнообразного оборудования.

В момент моего появления она возилась с каким-то агрегатом, издали напоминающим ежа, утыканного полупрозрачными трубками.

Система очистки воды? Похоже на деталь фильтрационной станции.

Техник с внешностью симпатичной женщины лет тридцати с каштановыми волосами, загорелой кожей и подтянутой стройной фигуркой обернулась, разглядывая того, кто к ней пожаловал. А разглядев, слегка приподняла брови.

– Да, слушаю. Что вам нужно? – судя по выражению лица, она удивилась от появления в своей мастерской сингарийца. Нечастого гостя в здешних местах. Хотя и одетого почти как пират, но все же сингарийца.