Офицер

– Вы и впрямь надеялись активировать «кварковые боеголовки»? Мы засекли излучение от зарядов почти сразу, как солдаты проникли на борт. И отслеживали их перемещения до момента начала эвакуации. Прямо сейчас все контейнеры заливаются специальным составом и выбрасываются наружу. Они превратились в обычные болванки, не представляющие никакой опасности.

Я напрягся, показывая высшую степень разочарования. Хотя на самом деле эмоции были не так уж сильны. План не сработал. Ну что же, бывает.

– Сначала я хотел просто побеседовать с вами, а затем вышвырнуть вслед за ними…

Договорить я ему не дал. Резким мысленным усилием запустилось ядро Таасит. Вслед за этим из рук вырвались темные плети пепельного дыма, ударившие метаморфа прямо в грудь.

Силы энтропийной энергии начали пожирать тело древнего создания, развоплощая его на субатомном уровне.

Три удара сердца – и от стоящего длинноухого почти ничего не осталось. Живая плоть обращалась в невесомую пыль, медленно оседая на пол зала.

Осталось совсем немного, чтобы окончательно покончить с ним, вот только в какой-то момент псионическая сила вдруг исчезла, оставив меня стоять как дурака с пустыми поднятыми на уровне груди руками.

За несколько мгновений организм главного метаморфа регенерировал полностью, восстановив фигуру в голубой накидке.

– Неплохая попытка, – сказал он, невозмутимо поправляя длинные волосы. – Глупая и вполне ожидаемая, но все равно неплохая. Очень быстрая скорость формирования кестаров и довольно неплохой уровень управления. Мне понравилось. Правда.

Вместо того чтобы начать орать взбешенным носорогом, я холодно ответил точно таким же тоном:

– Благодарю. Искренне жалею, что не получилось. Думаю, зрелище вашей смерти мне бы доставило подлинное удовольствие.

– Не сегодня, – вежливо ответил Древний. – А вообще, меня немного удивляет ваше отношение ко мне. Где благодарность за сеграст? Благодаря ему каанр не убил вас, и вы частично обрели наши способности. Согласитесь, это по меньшей мере невежливо с вашей стороны. К тому же кем бы вы остались без нашего генома, Макс?

– Человеком. Это не так уж и плохо.

– Полагаете?

Метаморф окинул меня скептичным взглядом. Снова замер на месте, оценивающе разглядывая с ног до головы.

Внезапно меня ударило острой болью откуда-то снизу. Потом еще и еще. Как будто я случайно наступил на оголенный провод под напряжением в тысячи вольт.

Не удержавшись, колени подогнулись, обрушив меня вниз.

– А что если мы заберем дары обратно? Вижу, от сеграста вы уже успели избавиться сами. Но каанр и ядро Таасит вполне можно отобрать. И в кого ты превратишься после этого, человек? В жалкое подобие разумного существа? Беспомощного, хрупкого, не способного ни на что, кроме сеять вокруг себя хаос и разрушения. Разве это нужно галактике?

Воздействие не прекращалась, организм содрогался, волны боли растекались по всему телу, достигая каждой клеточки с нервными окончаниями.

Преодолев себя и затуманенное сознание, я с трудом приподнялся и тяжело выговорил:

– Да, ты прав. Мы любим хаос. И обожаем разрушения…

Немыслимым образом собрав все силы в кулак, я бросился вперед, опрокинув Древнего на землю. И с диким ревом взбесившегося хищника вцепился ему в шею, вырывая из его горла зубами здоровенный кусок мяса. Сев верхом и проведя языком по окровавленным губам, я удовлетворенно улыбнулся.

Рана на метаморфе начала затягиваться, но я успел плеснуть туда из небольшой бутылочки, спрятанной в рукаве.

Шокированный зверским нападением, присущим больше животным, чем разумным существам, Древний широко раскрытыми глазами смотрел на меня, кажется, так до конца и не веря в произошедшее.

– А еще мы не любим делить место под солнцем, – сказал я, приподнимаясь и пытаясь вытереть с лица кровь. И тут же упал, не удержавшись на ногах.

– Что ты со мною сделал?! – заорало раненое существо, только сейчас почувствовавшее, что с ним происходит что-то неладное.

– То же, что и со всем вашим вшивым «Приютом покоя», – ответил я, снова вставая. – Привет тебе от Рао Пармара, сука! И всей твоей поганой братии!

Эмоции вновь бушевали во мне, выплескивая наружу злобную радость.

Больше не оглядываясь, я медленно побрел к выходу. Из-под комбеза на ходу появились наниты, разворачиваясь в броню «Техико» и защищая меня от воздействия токсина, разработанного сингарийским ученым специально против созданий, имеющих гены метаморфов.

Кроме военных транспортников, в конвое прибыло также научно-исследовательское судно Сингарии, которое привезло новое средство борьбы против врага.

Позади раздался громкий крик, быстро переходящий сначала в протяжный вой, а затем и в предсмертный хрип.

Не обращая ни на что внимание, я бежал вперед, стремясь выбраться с корабля как можно скорее. Очень надеюсь, что наноботы продержатся достаточно долго, до того, как меня подберут, потому что где-то в глубине души я знал, что больше трюков с физической трансформацией провернуть не получится, как и воспользоваться псионической силой.