Одноклассник, который знал все

– Начало венчания завтра в девять утра, – сказал он. – Это будет в Николо-Архангельском монастыре. Потом едем на могилу Неизвестного солдата, возлагаем цветы к памятнику жертвам сталинских репрессий…

– Короче, – перебил я его. – Сколько это будет стоить?

– Ерунда на постном масле, – весело ответил Чемоданов. – Восемь тысяч долларов.

– Сколько?! – ахнул я от непомерной наглости Чемоданова.

– Так это с кольцами, платьем и рестораном, – пояснил он. – Ты чего жмешься, Серёнька? И так по самому дешевому тарифу!

Настя радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

– Ой, как я хочу подвенечное платье!

Глава 21 Выпадение осадка

Мне показалось, что мне в горло вогнали сухую сосновую щепку. Я начал безудержно кашлять. «А может, – подумал я, – а ну их, эти американские деньги? Позвонить в НАСА, сказать, что передумал. Какое наслаждение – посмотреть, как Чемоданов вместе с Настей будут ползать у моих ног».

Я лишь вздохнул. Мысль была красивая и смелая. Но я уже слишком много потратил денег на всю эту затею. Мосты к отступлению были сожжены. Мне ничего не оставалось, как продолжать идти вперед к намеченной цели.

– У меня нет таких денег, – поставил я Чемоданова перед фактом.

– Продай квартиру, – безапелляционно заявил Чемоданов.

– Сейчас! – обозлился я. – А жить где я буду? На вокзале?

– Можно поменять на меньшую, – тихонько вставила Настя.

Ох, что-то не нравится мне она в последнее время!

– Прекрасная идея! – поддержал ее Чемоданов. – Если особенно не торговаться, все можно сделать за полдня.

– Послушай, – сказал я ему и положил руку ему на плечо. – Одолжи мне десять тысяч баксов, а как получишь восемьсот, вычти эту сумму.

Но Чемоданов покачал головой и отступил на шаг.

– Э-э, хитрец! – произнес он и помахал пальцем. – Как же ты привык все время жить за чужой счет! А как я потом докажу, что ты мне был должен? Ты же шум поднимешь, в суд на меня подашь…

– Я тебе расписку дам! – перебил я его.

– В Америке твоей распиской даже в сортире воспользоваться нельзя будет. У них там с бумагой все в порядке.

– Да ладно тебе мелочиться! – сказала Настя и ущипнула меня за руку. – Нас такие деньги ждут, а ты из-за каких-то восьми тысяч проблемы устраиваешь.

Она стояла на стороне Чемоданова уже не таясь. «Продаст она меня, – подумал я. – Можно сказать, уже продала. Не надо было впутывать ее в это дело».

– Ну что, спонсор? – обратился ко мне Чемоданов. – Почему стоим? Погнали в загс!

Мне казалось, что я падаю в пропасть. Скорость нарастает, гибель неотвратима. Я в ужасе оглядываюсь, надеясь за что-нибудь ухватиться. Но гладкая стена не оставляет никаких шансов на спасение.

Пришлось признать: я потерял инициативу и теперь молча и безропотно делал то, что мне навязывал Чемоданов.

Я отошел подальше от жениха с невестой, которые вполголоса ворковали, споря о том, можно ли в это время года купаться в Атлантике у берегов Америки, и позвонил своему риелтору. Совсем недавно я разговаривал с ним тоном богатого клиента, твердо держал свою цену и не соглашался на компромиссы. Теперь все изменилось.

– Мне нужно десять тысяч долларов, – сказал я ему. – Сейчас. Немедленно.

– Вы уже решили продать квартиру? – оживился риелтор.

– Поменять, – ответил я. – Поменять на меньшую. Подыщите какие-нибудь варианты, но деньги привезите немедленно. Я торговаться не буду.

– Хорошо, – согласился риелтор, смекнув, что может неплохо заработать на мне. – Я буду у вас с деньгами через пару часов.

Я встал на обочине и принялся ловить попутку. Молодые радовались жизни неподалеку от меня. В какой-то момент я почувствовал, что мною овладевает паника, что я стою на грани катастрофы. В игре пошли слишком крупные ставки, и проигрыш означал бы мой полный крах. Я и без того уже потерял слишком много: работа, старая квартира, машина. На очереди стояла новая квартира. Авантюра, это ненасытное чудовище, пожирала мое состояние с ужасающей быстротой, а отдачи пока не было никакой. «Одумайся, Серёнька, – обратился я к себе идиотским прозвищем. – Еще можно остановиться, сохранить то, что есть. Я ведь не все ходы испробовал. Можно предложить американцам все права на диссертацию за четыреста… даже за триста… да хотя бы за двести тысяч долларов!»

Настя словно почувствовала мое настроение. Она неслышно подошла ко мне и закрыла мои глаза ладонями.

– Отгадай с трех раз, кто это? – сказала она.

«Хитрая бестия!» – подумал я, но лишь молча убрал ее руки со своего лица.

– Ну что с тобой? – с напускной заботливостью произнесла Настя, заглядывая мне в глаза. – Ты какой-то грустный! Обиделся, да? Не бери дурного в голову, прошу тебя!

Она провела ладонью по моей щеке. Лицо Насти светилось счастьем, и ее беззаботное легкомыслие лишь добавило черноты моему настроению.

– Ну, улыбнись! Прошу тебя, зайчик! – мяукала Настя. – Он просто веселый парень и все время меня смешит. Все будет хорошо! Я ведь люблю тебя!

Мне очень хотелось верить ей, и я молча слушал ее. Но, кроме малозначащих слов и пустых обещаний, Настя ничего умного не сказала. Тогда я стал сам наводить ее на веские доказательства.