Одной крови

– Мы сто лет искали способ и средства на призвание души моей сестры, а ты был готов потерять всё в одну ночь?! Что если бы ты ее покалечил? Если бы не сдержал своих животных инстинктов и она умерла от потери крови? Ты мог в одночасье погубить всё, что мы строили столько времени! И ради чего?!

– Да, я был неправ! Ты это хотел услышать? Не сдержался… Но всё же хорошо!

– Только потому, что она смогла дать тебе отпор! И после этого…

– Хватит, – перебил его Нейт. – Мы тут по делу. Давай уже заканчивать. Я не намерен сегодня меряться силой, я хочу наконец прижать Лиру к себе.

Я почувствовала холод в пальцах, когда они оба разом обернулись и посмотрели на меня.

– Шагай вперед, – приказал Нейт.

Стараясь не обращать внимания на холодеющие руки и непроглядную тьму вокруг, я молча пошла в указанном направлении. Спустя минут десять деревья и колючие кусты стали расступаться, и мы вышли на небольшой участок открытого пространства. Стало немного светлее.

Посреди прогалины возвышалось одно-единственное дерево, полностью сухое, со скрюченными в разные стороны ветвями. А под ним – плоский белый камень, по форме напоминающий пятиугольник, и пять зажженных толстых свечей, расставленных по земле. Они отбрасывали танцующие блики пламени на мою будущую могилу.

– Где мы? – шепотом спросила я.

– Это место называют Угол Равновесия. Мы искали его координаты тринадцать лет. Но оно тщательно охранялось ведуньями. Пятиугольный камень означает пять основных элементов силы: огонь, воздух, вода, земля и кровь. А дерево – это и есть Закон Равновесия. Оно взирает на пять элементов свысока, будто указывая на их истинное место, и не дает одному из них взять верх над остальными.

– И что дальше?

– Всё просто. Здесь должна пролиться кровь, которая напитает землю под деревом. Душа должна покинуть тело. Лишь тогда Закон Равновесия посчитает размен достойным и внемлет нашим условиям.

– Мне нужно лечь туда? – я разговаривала лишь с Марком, стараясь не смотреть на Нейта. И кожей ощущала, как его это бесит. В ночи нарастал гул его дыхания, грудь вампира вздымалась всё выше и выше.

В свете появившейся луны камень озарился лёгким сиянием. Было странно ощущать это, но я чувствовала вблизи него неясные вибрации, хотя разгадать их природу не могла. Потом изнутри поднялось понимание.

Это сила.

Всё место посреди леса пропитано древней силой, древнее двух вампиров, древнее бабушки, даже древнее этого леса. Холодный камень так и манил прикоснуться к нему, будто говорил, что в нём нет ничего страшного. Просто он… другой. Не из этого мира. Как и дерево. Как и я.

Я смотрела на пятигранную плиту, на которой мне суждено умереть, и уже не боялась. В этом месте я родилась. Вернее, часть меня, скрытая глубоко внутри. В этом месте мне и уготовано упокоиться. Без боли, без страха, без злости.

Переведя взгляд на Марка, я задала лишь один вопрос, который меня сейчас беспокоил:

– Где Лидия?

Но ответил мне Нейт, насмешливо растягивая слова:

– Она не захотела приходить. А я звал. Говорил: «Как это так! Твоей любимой внучке выпустят кровь, как ягненку…» Но матушка сказала, что это слишком тяжело для неё…

Я замерла, стараясь переварить услышанное. И тут пошел дождь. Я взглянула в чернильное небо, не найдя на нём ни единой серой тучи. Луна продолжала светить, свечи продолжали гореть. Лишь капли воды срывались и, падая на моё лицо, смешивались со слезами боли.

Она не пришла. Не смогла или не захотела. Я не знаю. И мне уже не проститься с ней. Так больно… Ведь последний раз, когда мы виделись, ей пришлось рассказать мне о своем предательстве.

– Тогда давайте покончим с этим, – сказала я коротко и направилась в сторону камня.

Но Нейтан был недоволен. Он хотел видеть мою истерику, муки, может, мольбы о пощаде. Поджав губы, вампир молча наблюдал за моими движениями, как хищник, притаившийся в высокой траве.

Мне было плевать на его мнение. Еще пара минут, и мы вообще перестанем дышать одним и тем же воздухом.

Камень был слегка прохладным, но мокрым и угловатым. Лежать было неудобно, особенно под дождём.

Марк приблизился, держа что-то в руках, стал у изголовья, глядя на меня сверху вниз. От дождевой воды, заливающейся в глаза, я не могла разглядеть его лица. Вампир рассыпал вокруг горсть земли, которую держал зажатой в кулаке, и что-то проговорил себе под нос. Потом вытащил из кармана куртки сложенный вчетверо белый листок бумаги и поджег его от ближайшей свечи. Я видела, как негаснущее пламя поглощает бумагу, и гадала, что же там написано.

Когда огонек догорел, в руках высокого вампира остался лишь черный пепел. Он растер его между пальцев, смешивая с дождевой водой, и что-то начертил у меня на лбу. Затем достал откуда-то из-за пояса длинный изогнутый клинок с красным лезвием. Я затаила дыхание в ожидании боли, но Марка прервал резкий голос Нейта.

– У меня же для тебя подарочек…

Пришлось скосить глаза, пытаясь увидеть темноволосого. Но дождь мешал.

– Крис? – воскликнула я, не веря своим глазам. И сразу попыталась вскочить, но ничего не получилось. Руки и ноги не двигались, хотя я не была связана.