Одно лето

Наблюдая за конем, она забыла о скачках и их состязательной сути. Конь был великолепен. На нем, пригнувшись, сидел жокей. От скорости цвета его костюма сливались, и в этом тоже был какой-то шик, но внимание Брайан было приковано к мощному животному, отбивавшему копытами четкий ритм. Конь хотел победить, она это чувствовала. Не важно, сколько раз он до этого проиграл, не важно, сколько раз его, потного, ни с чем, уводили в конюшню, сегодня он хотел победить.

Надежда. Увлеченная ею, Брайан не слышала криков толпы. Конь все еще пытался обойти лидеров, он тоже надеялся, будто верил в то, что может победить. А если ты в себя веришь… Сделав еще один рывок, он обошел последнего соперника и разорвал грудью финишную ленту.

— Черт побери! — пробормотал Шейд. Он обнял Брайан за плечи, и они вместе наблюдали за тем, как победитель большими скачками проходит круг почета.

— Невероятно красиво! — Она говорила низко и хрипло.

— Эй! — Услышав, что Брайан вот-вот расплачется, Шейд взял ее за подбородок. — Это ведь была всего лишь двухдолларовая ставка.

Но Брайан замотала головой.

— Он это сделал! Он хотел победить и не сдавался до тех пор, пока не добился успеха.

Колби провел пальцем по ее носу.

— Ты когда-нибудь слышала о везении?

— Да. — Она, успокаиваясь, взяла Шейда за руку. — Здесь все было иначе.

Мгновение Шейд внимательно смотрел на Брайан, затем, кивнув, наклонился и поцеловал ее легко и нежно.

— И это мне говорит женщина, которая считает себя простой.

«Простой и счастливой», — подумала Брайан, когда ее пальцы переплелись с пальцами Шейда. Неприлично счастливой.

— Пойдем, получим мой выигрыш!

— Ходили слухи, — сказал Шейд, когда они с Брайан проталкивались сквозь толпу, — что ты обещала угостить меня ужином.

— Да, я тоже слышала нечто подобное.

Она была человеком чести и держала обещания, поэтому вечером, под звуки летней грозы, когда молнии разрывали небо и эхом отдавался гром, они вошли в тихий, слабо освещенный ресторанчик.

— Смотри, льняные салфетки, — шепнула Брайан Шейду, когда их вели к столику.

Усаживая ее, он рассмеялся и проговорил ей на ухо:

— На тебя так легко произвести впечатление!

— Это правда, — согласилась Брайан. — Но я ведь с июня их не видела. — Она взяла с тарелки салфетку и провела рукой по плотной гладкой ткани. — Здесь нет обитых винилом диванов и пластиковых абажуров. И кетчуп в маленьких пакетиках не подадут. — Подмигнув, Брайан постучала пальцем по бортику тарелки, раздался звон. — А попробуй так сделать с бумажной, звук будет глухим.

Шейд наблюдал за этими экспериментами.

— И этим занимается королева фастфуда?

— Мне, конечно, нравятся гамбургеры каждый день, но иногда все же хочется перемен. Давай закажем шампанское, — решила она, когда подошел официант, быстро сделала заказ и снова повернулась к Шейду.

— Ты только что спустила весь свой выигрыш на бутылку вина.

— Это были шальные деньги, и тратить их нужно так же. — Подперев подбородок рукой, Брайан улыбнулась. — Я тебе говорила, ты прекрасно выглядишь в свете свечей?

— Нет. — Шейда удивили ее слова, и он тоже немного наклонился вперед. — Разве не я должен был это сказать?

— Может быть. Но ты вроде как не горел желанием говорить об этом. К тому же сегодня я угощаю тебя. Впрочем, — она бросила на него долгий многозначительный взгляд, — если хочешь сделать мне комплимент, я возражать не стану.

Когда Брайан лениво провела пальцем по тыльной стороне его ладони, Шейд подумал, что не понимает мужчин, которые возражают против раскрепощения женщин. Разве это не приятно, когда тебя приглашают на ужин и угощают вином? Разве это мука, когда тебе помогают расслабиться, соблазняют? И все же, поднося руку Брайан к своим губам, он почувствовал, что нужно сказать что-нибудь о равенстве в отношениях.

— Я должен признаться, что ты всегда выглядишь очаровательно, — он скользил взглядом по ее лицу, — а сегодня у меня просто перехватило дыхание от твоей красоты.

Тут же смутившись, Брайан позволила себе не выдергивать руку из ладони Шейда. Как у него получалось говорить подобные вещи столь спокойно? Почему его комплименты всегда застигали врасплох? Брайан привыкла к будничным, ничего не значащим приятным словам от других мужчин и теперь не знала, как вести себя с Колби. «Будь осторожна, — предупредила она себя, — очень осторожна».

— В таком случае буду чаще пользоваться губной помадой.

Шейд улыбнулся и снова поцеловал кончики ее пальцев.

— Ты забыла сегодня ей накраситься.

— Ой… — Она смутилась и уставилась на Шейда.

— Мадам. — Официант принес бутылку шампанского и теперь держал ее этикеткой вверх.

— Да, — Брайан тихонько выдохнула, — это подойдет.

Не сводя глаз с Шейда, она слышала, как выстрелила пробка, и шампанское, пенясь, наполнило бокалы. Брайан сделала глоток и закрыла глаза, наслаждаясь вкусом, потом еще раз кивнула и стала ждать, пока официант нальет еще шампанского. Тогда она успокоилась, улыбнулась Шейду и подняла бокал.

— За что выпьем?

— За наше лето. — Шейд чокнулся с ней. — За наше восхитительное лето.

Отпив шампанского, Брайан снова улыбнулась, и эта улыбка отразилась в ее глазах.