Одним ударом

- Все будет сложно, - вздохнула она. - Я снова буду изгоем. Без денег, союзников или привилегий. Только я и Хелен. Все будет, как с Мелизардом, когда мне приходилось доказывать, что я чего-то стою. Его семья так меня и не приняла. Понадобится приложить кучу усилий, чтобы одержать победу над еще одним вампирским Домом.

- Ты переедешь их, словно бульдозер. К концу года, они будут есть у тебя из рук. Лорд Сорен уже строит планы.

- Что? Откуда ты это знаешь?

Я подумала, не рассказать ли ей о нашем разговоре с лордом Сореном на предмет военных в роду и генетических отклонений, но решила, что веселее будет оставить это сюрпризом.

- Просто мне так кажется.

Она прищурилась.

- Ты что-то мне не договариваешь?

-Тебе стоит самой это узнать. Гертруда Хант никуда не денется, и ты всегда сможешь вернуться. Как только я пойму, с чего начинать поиски мамы и папы, я тут же дам тебе знать.

Ее лицо помрачнело.

- Себастьян Норт.

- Да.

- Ты знаешь, кто это? Или что это?

Я покачала головой.

- Нет. Но я это выясню.

- Возможно, я разыщу Клауса, - сказала Мод. - Ему следует об этом рассказать.

- Удачи! - улыбнулась я ей. - Я пыталась. Если найдешь, стукни его от меня за его исчезновение.

Она обняла меня.

- Я в магазин.

- Вперед! - поддержала я. - Времени в обрез. Завтра Рождество.

Мод ухмыльнулась и ушла.

В гостиницу вошли, и через мгновение в бальный зал ввалился встревоженный Тони.

- Я пропустил обед?

- Нет. - Я ухмыльнулась ему. – Неужели, и правда, ад-ал?

Он пожал плечами.

- Прости, что так вышло. Сама знаешь, как оно бывает. Мы ничего не можем сделать без постановления от Ассамблеи. Я пришел бы раньше, если бы мне позволили.

- Спасибо, что все-таки пришел.

Он вздохнул.

- Хиру освоили космические полеты задолго до Дразири. Лучшее, что мы смогли установить, это что Хиру в своем исследовании галактики остановились на планете Дразири. Каким-то образом предки Дразири увидели их в естественном обличии. Обеспокоенные тем, что невольно повлияли на зарождающуюся цивилизацию, Хиру покинули планету Дразири. Они пацифисты по натуре и 99.999% планет нашей галактики для них смертельны. Они не могут выживать без своих скафандров, которые ненавидят, так что для них не было причин оставаться. Но Дразири их так и не забыли. На протяжении многих лет они создавали свою религию в духе традиционных религий зарождающихся цивилизаций: бог-творец, который судит и отправляет в ад или рай, и они создали этого бога по образу Хиру, прекрасного создания, которое было легендой. Религия превратилась во всепланетную теократию.

- Затем Дразири освоили космические полеты и наткнулись на Хиру, - предположила я. - Что доказывало, что их религия - ложь. Не было никакого бога-творца. Это была просто раса инопланетян.

- Если бы этот факт получил огласку, вся их социальная структура мгновенно бы рухнула, - подхватил Тони.

- А священники Дразири хотели сохранить свою власть.

- И это тоже. Они уничтожили планету еще до того, как основное население узнало о существовании Хиру, а затем объявили священное истребление всех Хиру. Сначала Хиру не понимали, почему, а когда они наконец-то узнали, некоторые из них совершили суицид, чтобы показать Дразири, кого они убивают. Когда им это удалось, храмовые стражи убили всех, кто видел Хиру в их истинном обличье, а затем обвинили в их смертях Хиру. Люди творят ужасные вещи, чтобы сохранить текущее положение вещей.

- Куда ты забрал Мрака?

- На маленькую планету в закутке вселенной, - ответил он. - Ее солнце умирает.

- Я думала, солнцу требуются миллиарды лет, чтобы умереть.

- Не в этом случае. Звезда и вся солнечная система медленно уходят из нашего пространства. Перемена убила большую часть биосферы и теперь планета перешла в промежуточную стадию, когда она не существует ни в нашем пространстве-времени, ни в новом. Это призрак планеты. Я оставил его там. Ему больше не требуется есть или дышать. Он не может убить себя. Ему лишь остается существовать в одиночестве среди голых скал на берегу пустого океана, созерцая тускнеющее солнце.

Я поежилась.

- Как долго...

- Не долго. Возможно, еще лет двадцать или около того. Разум большего не выдержит.

- Что потом? Он просто будет сидеть вечность в темноте?

- Нет. Я отправлюсь к нему до того, как погибнет солнце, и все закончу. Если до того времени он сойдет с ума, я закончу все быстрее. Заключать в тюрьму сумасшедшее создание было бы жестоко.

Вот почему встреча с ад-алом никогда не сулила ничего хорошего. Мне нужно было сменить тему.

- Ты знаешь что-нибудь о Себастьяне Норте?

Он покачал головой.

- Но я знаю кое-что о Майкле.

Воспоминание об изувеченном теле Майкла промелькнуло у меня перед глазами.

- Что именно?

- Он был ад-алом, - тихо сказал Тони.

Я отшатнулась.

- Майкл?

Он кивнул.

- Скверна захватила его, убила и, покинув его тело, нацелилась на тебя.

- Я знаю, - кивнул он. - Майкл не единственный ад-ал, исчезнувший за последние несколько лет. Что-то на нас охотится.

Ад-алы служили нашими защитниками. Без них мы были бы беззащитны.