Одним камнем

"Еще не знаю," - сказал Пампас, его пальцы почти неуверенно играли клавишами. "Предохранители еще оборваны, и они просто слишком горячи, чтобы восстановиться."

Кардонес посмотрел на свои дисплеи. Хевы все еще двигались среди конвоя, методически гася клинья торговцев.

Но теперь на картине добавилось что-то новое. На дальнем маркере, обозначающем Бесстрашный, зеленое число, обозначающее ускорение от них, сменилось красным.

Что означало, что Бесстрашный отказался от погони. Он резко тормозил, готовясь идти на спасение конвоя.

Где он столкнется с линейным крейсером хевов.

"Капитан Сандлер?" - позвал он. "Вам лучше посмотреть на это."

"Что это?" - спросила Сандлер, не отходя от Пампаса.

"Бесстрашный тормозит," - сказал ей Кардонес. "Я думаю, он возвращается."

"Понятно," - сказала Сандлер и повернулась к панели Пампаса.

Кардонес моргнул. "Капитан?"

Неохотно, подумал он, она повернулась к нему. "Что?"

"Мы собираемся что-то делать?" - спросил он. "Я имею в виду, он возвращается."

"Что именно вы предлагаете мне делать, коммандер?" - сказала Сандлер. "Предупредить хевов? Или мы должны сами атаковать? Не беспокойтесь, капитан Харрингтон справится с ними."

"Но..."

"Я сказала, не беспокойтесь," - сказала Сандлер, обрезая его протест строгим взглядом. "В пересчете на вес, Бесстрашный намного лучше вооружен, чем любой корабль хевов. Вы знаете это."

"Кроме того, именно этот хев наверняка намного уменьшил свое вооружение, освобождая место для своего убийцы клиньев," - добавил Дамана. "Бесстрашный будет в порядке."

"Получилось!" - внезапно закричал Пампас. "Они восстановились, шкипер. Предохранители восстановились, и узлы вернулись в готовность."

Он усмехнулся Сандлер. "Мы сделали это, мэм."

"Мы действительно сделали," - согласилась она, несколько морщин разгладились на ее лице, когда она хлопнула Пампаса по плечу. "Хорошая работа, Джорджо."

"Так чего же мы ждем?" - cпросил МакЛеод. "Прямо сейчас они удаляются от нас. Мы могли бы поднять клин и побежать к внутренней системе, и им пришлось бы замедлиться, прежде чем они могли даже подумать о том, чтобы преследовать нас."

"Нет," - сказала Сандлер, со странной нотой в голосе. "Нет, оставьте клин выключенным."

"Но мы, по крайней мере, могли бы отвлечь их," - вставил Кардонес. Числа на его дисплее привлекли его внимание, изменившись… "О-ох."

"Что?" - спросил Дамана.

"Рейдер тоже развернулся и начал тормозить," - сказал ему Кардонес.

"Время до прибытия?"

Кардонес пробежался по числам. "Кажется, они прибудут почти вместе," - сказал он. "Они пытаются эажать Бесстрашный между собой."

"Им это удастся," - согласился Дамана, глядя на капитана. "Это меняет дело, шкипер. Даже если Бесстрашный может справиться с потрошеным линейным крейсером, добавление пусковых легкого крейсера в смесь меняет шансы в другом направлении."

"Еще раз, что вы хотите, чтобы я сделала с этим?" - спросила Сандлер.

"Как предполагает капитан МакЛеод, мы могли бы бежать для этого," - сказал Дамана. "Если мы сможем выманить хева достаточно далеко с позиции, это даст Бесстрашному шанс сначала уничтожить рейдера вместо того, чтобы столкнуться с ними обоими."

"Если хев не решит, что не стоит беспокоиться о нас," - отметил Сандлер. "Он может просто отпустить нас, и в этом случае мы сделаем это напрасно."

"И что?" - сказал Кардонес. "Я имею в виду, что мы теряем, если попытаемся?"

"Что мы теряем?" - спросила Сандлер. "Мы теряем все."

Она переводила взгляд с Кардонеса на Даману. "Разве вы не видите оба? Теперь у нас есть средство против их убийцы клиньев; но они не знают, что у нас это есть. Если они уйдут отсюда, не поняв это, кто знает, сколько времени и денег Хевен потратит на строительство этих штук и установку их на свои корабли?"

Кардонес неверяще посмотрел на нее. "Вы имеете в виду, что дадите Бесстрашному погибнуть за это?"

"Люди умирают на войне все время, мистер Кардонес," - резко сказала Сандлер. "Если вам от этого станет легче, они не умрут напрасно."

"Да, умрут," - резко ответил Кардонес. "Хевы не вызовут все свои корабли на базы и установят эти штуки на борт. Они будут продолжать испытания; и рано или поздно, обязательно столкнутся с торговцами с восстанавливающимися предохранителями."

Внезапно холодная волна ударила его. "Или вы не собираетесь сообщить никому, кроме РУФ, об этом?" - вздохнул он. "Вы собираетесь позволить продолжать разбивать торговцев?"

"Я не собираюсь обсуждать это с вами, лейтенант," - холодно сказала Сандлер. "У вас есть ваши приказы. Клин остается опущенным." Она демонстративно отвернулась от него. "Джорджо, давайте посмотрим самодиагностику в этих точках соединения."