Однажды летом

Его прямой бесхитростный вопрос в сочетании с пытливым взглядом, проникавшим в самое сердце, поверг Рейчел в смущение, и она зарделась. И все-таки догадалась, что внешне хладнокровный Джонни глубоко переживает момент своей слабости, когда он изливал ей душу. И Рейчел не могла допустить, чтобы он страдал из-за своего мнимого унижения.

— Ты вовсе не выглядел идиотом, — твердо сказала она.

— А-а. — Лицо Джонни озарила чувственная улыбка, от которой у Рейчел перехватило дыхание, потом он подошел ближе и, прежде чем она успела сообразить, в чем дело, взял у нее из рук книги и тетрадки.

— Что ты делаешь?

Он сложил ее имущество в багажник мотоцикла и крепко перетянул толстыми разноцветными ремнями.

— Садись. — Он обернулся и протянул ей сверкающий серебристый шлем.

— Что? Нет! — Рейчел машинально приняла из его рук шлем и, опешив, лишь ошарашенно переводила взгляд с него на мотоцикл и обратно.

— Садись, Рейчел. Иначе придется заканчивать наш интересный разговор прямо здесь, на глазах у твоих веселых учениц.

— Да неужели ты думаешь, что я помчусь с тобой на этой… штуке?

— Эта штука называется мотоциклом. Ты что, никогда не ездила на нем?

— Конечно, нет!

Он сокрушенно покачал головой, глядя на нее, и потянулся к своему шлему, висевшему на ручке мотоцикла.

— Бедный забитый учитель. Ну ладно, прокатись хотя бы в порядке самообразования. Залезай.

— Я сказала «нет», значит «нет». В конце концов, я в юбке.

— Я заметил, что ты в юбке, притом в очень красивой. Хотя, надо сказать, тебе не мешало бы носить юбки чуть покороче. У тебя убийственные ноги. — Пока говорил, Джонни натягивал свой шлем.

— Джонни…

— Мисс Грант, с вами все в порядке? Может, вам нужна помощь? — раздался крик Элисон. Три подружки все еще стояли возле желтой «субару», с интересом наблюдая за происходящим и живо комментируя его.

— Все нормально, Элисон. Вы можете ехать, девочки. Мистер Харрис — мой бывший ученик, — отозвалась Рейчел. Ее заверения, впрочем, прозвучали неубедительно на фоне лукавой улыбки, которую Джонни адресовал троице.

— Они думают, что я пытаюсь похитить тебя.

— А разве нет? — съязвила Рейчел.

Джонни сделал удивленное лицо, потом ухмыльнулся:

— Может быть. Так ты сядешь наконец Рейчел? Подумай, что будет с моим имиджем, если ты при всех начнешь скандалить со мной.

— Я никуда не поеду на этом мотоцикле. Если бы даже хотела и была соответствующе одета, все равно я бы не посмела взгромоздиться с тобой на это чудовище прямо у школьных ворот и с ревом умчаться на глазах у своих учеников. Педсовет мне этого не простит… не говоря уже о мистере Джеймсе.

— Он все еще директор?

— Да.

— Что ж, негодяи живут дольше. Рейчел…

Она вздохнула:

— Хорошо. Я согласна с тем, что нам нужно поговорить. Но на мотоцикл я не сяду. Вон стоит моя машина. Я еду на ней или не еду вообще.

Джонни посмотрел на нее, пожал плечами и снял шлем.

— Что ж, колеса — так колеса.

Рейчел хитро улыбнулась:

— Для одного из лучших моих учеников у тебя просто ужасная грамматика.

— Грамматика никогда не была моим коньком, если ты помнишь. Я был силен в других вещах.

Рейчел почувствовала, как заливается краской стыда от тайного намека, сквозившего в его словах. К счастью, Джонни уже отвернулся, чтобы отвязать пожитки Рейчел, так что ее смущение осталось незамеченным.

— Ты еще пишешь стихи? — бросил он через плечо, копаясь в багажнике.

Рейчел застыла, уставившись на его обтянутую кожаной курткой спину. Она уже забыла, что когда-то была так откровенна со своим воспитанником.

— Странно, что ты это помнишь, — медленно произнесла женщина.

Он наконец отвязал ее книги и обернулся.

— Тебя это удивляет? Напрасно. Я помню все, что связано с вами, учитель.

Их взгляды встретились, и какое-то время они смотрели друг на друга. Потом Рейчел, разволновавшись, вдруг развернулась и направилась к своей машине.

Он шел следом. Она это чувствовала. Так же как и удивленные взгляды учениц, которые до сих пор следили за каждым их движением. К счастью, учительская автостоянка была пустынна. Рейчел была невыносима одна лишь мысль о том, что придется представлять Джонни своим чопорным коллегам.