Однажды летом

Рейчел настороженно взглянула на Джонни. Он сидел с прищуром уставившись на нее, вилка с подцепленным куском мяса была зажата в руке. В уголке его рта алело пятнышко кетчупа. Взгляд Рейчел упал именно на это пятно, и, видимо, в лице ее промелькнуло отвращение, которое не осталось незамеченным. Джонни стиснул зубы и с такой силой опустил вилку на тарелку, что китайский фарфор отозвался жалобным звоном. Потом он схватил салфетку, до этого так и не тронутую, и свирепо растер ею лицо, что было гораздо красноречивее потока бранных слов.

– Я вас смущаю, учитель?

– Н-нет, – пробормотала опешившая Рейчел.

– Лжете.

– Еще чаю? – Возле столика возникла Гленда с большим желтым кувшином в руках.

– Нет, мы уже поели. Принеси лучше счет. – Джонни выдавил из себя кривую улыбку, адресовав ее Гленде, но по взгляду, которым он смерил свою спутницу, Рейчел догадалась, что он взбешен.

– Заплатите в кассу. – Гленда порылась в кармане, набитом чеками, выудила один и положила его на столик прямо перед Джонни. Потом улыбнулась ему: – Заходи ко мне в гости, когда будет время, – ласково произнесла она. – Мы с детьми живем в Эплбай-Эстейтсе – еще не забыл, где это? Там, возле реки. Мы с мужем расстались. Наверное, будем оформлять развод. Когда появится возможность заплатить за это.

– Мне очень жаль, – сказал Джонни.

– Мне тоже.

– Гленда! Сюда чай, пожалуйста!

– Я должна идти, – неохотно промолвила Гленда и поспешила на зов Джейн.

– Дай мне, – выпалила Рейчел, когда Джонни взял в руки счет и принялся изучать его. Вид у него был довольно свирепый, если не сказать враждебный.

– О, да. Почему бы не дополнить унижение оскорблением? – Голос его прозвучал вполне миролюбиво, но взгляд, устремленный на нее, пронизывал холодом.

– Перестань. У тебя же нет денег, а…

– А у вас есть, так? – закончил он за нее чересчур вежливым тоном.

Рейчел вздохнула.

– Послушай, Джонни. Извини, если я тебя обидела. Просто… все дело в том, что я не большая любительница кетчупа, а когда я увидела, как ты размазал его по тарелке, мне стало не по себе. Конечно, с моей стороны было бестактным демонстрировать свои чувства, и я прошу прощения. И все-таки это не повод, чтобы совершать глупости.

Выражение его лица заставило Рейчел умолкнуть. Ее объяснения явно не устраивали Джонни. Видимо, ее желание заплатить по счету глубоко оскорбило его. В конце концов, он был мужчиной, а мужчины в некоторых вопросах проявляют странную щепетильность. Открыв сумочку, она порылась в боковом кармашке и выудила двадцатидолларовую бумажку, которую и протянула ему.

– Хорошо, хорошо. Ты победил. На, заплати сам. – Он посмотрел на банкнот с таким видом, будто перед ним была ядовитая змея.

– Хорошо, я заплачу. Своими деньгами. – Он встал, прихватив с собой счет. Сунув руку в карман, достал пачку мятых долларовых бумажек и направился к кассе.

Притихшей Рейчел ничего не оставалось, кроме как забрать свои двадцать долларов и последовать за Джонни.

Один за другим посетители ресторана поворачивали головы, глядя на Джонни, пока он шел к кассе, и буквально в считанные секунды взоры всех присутствовавших уже были прикованы только к нему. Рейчел, семенившая позади, имела возможность наблюдать реакцию горожан на появление Джонни Харриса.

– Неужели это?..

– О Боже, да это он!

– Что он здесь делает!

– Я слышал, его освободили под честное слово, поскольку Гранты предложили ему работу в своем магазине.

– Элизабет никогда бы не посмела этого сделать!

– Это не Элизабет, а Рейчел. Вон, смотри, это она с ним. Можешь себе представить? Привет, Рейчел!

Рейчел услышала последнюю фразу и обернулась. Натянуто улыбнувшись, помахала рукой. Горожане прекрасно знали ее с самого рождения, но она ничуть не сомневалась в том, что они с удовольствием почешут языки, сплетничая о ней.

– Надеюсь, вы остались довольны? – Джейн, стоявшая за кассой, была настроена чуть более дружелюбно, когда брала деньги у Джонни. Он отдал ей двадцать долларов.

«Откуда у него наличные?» – подумала Рейчел. Она слышала, что заключенным платят за работу, но ставки были смешные – что-то вроде десяти центов в час. Джонни провел в тюрьме десять лет, так что при сорокачасовой рабочей неделе выходило…

Рейчел все еще пыталась высчитать конечную сумму, когда Джейн вручила Джонни сдачу и он вышел из ресторана.

На ходу улыбнувшись Джейн, Рейчел поспешила за своим спутником.

Он уже дошел до автостоянки и направлялся к ее машине, когда ей наконец удалось догнать его. Даже непосвященному было ясно, что Джонни взбешен. Рейчел села за руль, он устроился на соседнем сиденье. Губы его были плотно сжаты, взгляд напряженный.

– Ты ведешь себя как капризный ребенок, – заметила она, включив заднюю передачу.

– Неужели? – В глазах его полыхнул злобный огонек. – В таком случае вы себя ведете как сноб с тугим кошельком. Извините, если от моих манер вас коробит, мисс Всемогущество.

– От твоего отношения меня коробит не меньше, – огрызнулась Рейчел, тоже разозлившись. – И не смей кричать на меня! Мог бы выразить хоть чуточку благодарности.