Одиссея крейсера «Варяг»

       - Раз так, значит, перед вами мой злой двойник! Давайте на том и порешим. Начальства артурского над нами тут нет, так что хочешь - не хочешь, а отвечать за все мне. Поневоле заведешься. А завтра - или грудь в крестах, или голова в кустах. Но мне лично первый вариант больше нравится...

       Ну, удачи Вам, дорогой мой. От вас и "Корейца", от того как Вы с Берлингом нашим начнете, почти все и будет зависеть. Молиться за Вас будем...

       Командиры допили "адвокатов"[14] и вышли из каюты на верхнюю палубу. Так как главный разговор уже состоялся, лезть в трюмы, крюйт-камеры, машинное отделение и прочие потроха "Корейца" не было смысла. За долгие годы службы Беляев изучил свой кораблик досконально, и вряд ли вероятность что-либо подметить свежим взглядом перевешивала неизбежно потерянное время. Ночь уже перевалила за середину, а список абсолютно необходимых дел упорно не уменьшался, а наоборот, продолжал рости, как снежный ком... С форумной точки зрения все было гораздо проще. Кстати, о необходимых делах!

       - Да, чуть не забыл ведь, Григорий Павлович. Как вы думаете, сколько шестидюймовых снарядов вы успеете расстрелять завтра из свой ретирадной пушки?

       - Если нам очень сильно, безумно повезет, то тридцать-сорок, на самом деле верю в двадцать, а что?

       - Видите ли, у меня в боекомплекте де-факто одни бронебойные снаряды. Причем нового, вредительского образца. А мне для прорыва надо максимально выбить артиллерию противника, тут ваши старые, но стабильно взрывающиеся фугасы были бы гораздо полезнее. Может, оставим вам на борту пятьдесят штук, а за остальным я пришлю катер? Хоть по десятку снарядов на орудие, которые взрываются при попадании в цель, а не делают аккуратные шестидюймовые дырочки в бортах на входе и выходе.

       - А, бог с вами, грабьте! Только, чур, перевозка за ваш счет. Сейчас распоряжусь, чтобы поднимать на палубу начали.

       Но если завтра войны все же не будет, ох и много удачи Вам понадобится, Всеволод Федорович, чтобы объяснить свои действия перед адмиралом и наместником! И что за новый вреди... как Вы, простите, сказали, какой образец?

       - Хотел бы я, чтобы разбирательство (вот ведь черт, чуть не сказал "разборка", следить надо за чистотой речи, следить) со Старком и Алексеевым была сейчас моей самой большой проблемой.

       А по снарядам... Понимаете, мне тут конфиденциально один старый приятель сообщил из артиллерийского ведомства, имени назвать не могу, хоть убейте, просил остаться инкогнито, что трубки для бронебойных снарядов новых серий практически все с дефектом. Какие-то проблемы с излишней чистотой материалов, что ли. Снаряд взрывается только при пробитии достаточно толстой брони, и то не всегда.

       - Да вы что! Это что же, на всех броненосцах и крейсерах эскадры, получается, невзрывающиеся снаряды? А начальство наше артурское в курсе?

       - Да хрен его знает! Если тут кто и в курсе, то до конца войны могут и не почесаться. Российская традиция - гром не грянет, свинья не съест! В исполнении русского чиновника - страшная вещь.

       - Но ведь с этим нужно делать что-то. И срочно!

       - Вот в Питере пусть и думают, как из всего этого дерь... безобразия вылезать. Здесь же на повестке дня задачка иного масштаба, только вот кому проще? Ну, не осрамиться нам с Вами завтра! И да хранит нас Господь!

Глава 7. Карты на стол!

              Рейд Чемульпо, Корея. 27 января 1904 года.

       Расклепав якорные цепи, и тем самым сразу облегчившись на десяток тонн (эта идея вызвала тихую панику у мичмана Черниловского-Сокола, ревизора крейсера, которому за якоря предстояло отчитываться, и никакие уверения командира, что они будут списаны по статье "Утраченные в бою", не могли вернуть ему хорошего настроения), "Варяг" рванулся вперед одновременно с первым выстрелом "Корейца". Пары были подняты с утра во всех котлах, в системе охлаждения подшипников главных валов и в ведрах рядом с ними заранее охлажденное масло, полуторная смена кочегаров - все это должно было позволить держать двадцать два узла до заката, потом, правда, был шанс, что придется выводить машины по одной для профилактики, или, не дай бог, уже для ремонта. Но до этого еще надо было дожить.

       Похоже, что фортуне тоже было любопытно, что может получиться из сумасшедшей идеи экс-форумчанина, и она на этот раз решила немного подыграть русским.[15] После двух практически одновременных подводных взрывов у борта, крен "Асамы" медленно, но верно нарастал. Действие ее артиллерии главного и среднего калибра кончилось, так и не начавшись, и в ответ "Кореец" получил пока только одно шестидюймовое попадание в надстройку и пару малокалиберных снарядов. С "Варяга" было не разобрать, куда именно.