Одинокий голубь

— Да знаю я, золотко, — заметил Август. — Как только я поднял глаза и увидел Джейка на дороге, я знал, что вы с ним сойдетесь. С Джейком удобно сходиться, должен признать, куда лучше, чем со мной. Но дело в том, что он появился в лагере в неподходящее время, и Калл запряг его в работу. Каллу не по душе его любовь к отдыху, не то что мне или тебе. Он неделю кипел из-за того, что Джейк не работает, и, уж коль скоро ему удалось наложить на него лапы, он его денек-другой помурыжит.

Лорена взглянула на Липпи, от души желая, чтобы он не присутствовал при разговоре. Но Липпи сидел, пораженный услышанным. Губа его повисла, как ка кой-то клапан, как бывало всегда, когда он забывался.

— Джейку с Каллом не сладить, — продолжал Август. — Придется ему там торчать и клеймить скот не которое время. Так что нет никакой причины, почему бы тебе не отдаться мне один разочек.

— Я назвала тебе причину, — настаивала Лорена. — Джейк теперь обо мне заботится, — добавила она.

— Да нет же, — не согласился Гас. — Это ты о нем заботишься.

То была та самая правда, о которой Лорена уже догадалась самостоятельно. Ее поразило, что и Гас это знает и говорит об этом, как о вполне обычном факте.

— Джейк Спун в жизни ни о ком не заботился, — продолжал Гас. — Даже о себе. Он такой вечный младенец, и, что самое главное, ему всегда удается найти кого-нибудь, кто бы за ним присматривал. Когда-то это были мы с Каллом, а теперь — ты. Все это очень мило, но вовсе не значит, что ты должна полностью бросить свое занятие. Ты можешь дать мне и продолжать заботиться о Джейке.

Лорена знала, что это правда. О Джейке нетрудно было заботиться, да и обдурить его тоже, наверное, будет легко. Ему и в голову не придет, что она продает себя, имея его. Он был себялюбив и весьма тщеславен. Именно это ей и нравилось. Джейк заботился о своей внешности, правда, он не был таким щеголем, как Тинкерсли, но он следил за собой и знал, что нравится женщинам. Она никогда не видела его в бешенстве, но от давала себе отчет, что шутить с ним опасно.

— Я думаю, он пристрелит того, кто прикоснется ко мне, — предположила она.

— Я тоже так думаю, — вмешался Липпи. — Джейку очень нравится Лори.

— Да ладно, она и тебе нравится, — заметил Гас. — Она нам всем нравится. Но Джейк не убийца.

— Убил же он человека в Арканзасе, — возразила Лорена.

Август пожал плечами.

— Он выстрелил из бизоньего ружья и случайно по пал в зубного врача, — объяснил он. — Это вовсе не преступление по страсти.

Лорене не нравилось, что Гас так неуважительно говорит о Джейке. Он имел репутацию крутого парня, если доходило до дела.

— Он убил того бандита, — проговорил Липпи. — Попал прямехонько в кадык. Я сам слышал.

— В том случае бандит просто нарвался на пулю, — заметил Август. — Ему не повезло, так же как и дантисту.

Лорена сидела молча. Ситуация оказалась настолько неожиданной, что она не могла сообразить, как ей по ступить. Разумеется, у нее не было ни малейшего намерения подниматься наверх с Гасом, но его взглядом не испугаешь, как какого-нибудь ковбоя. Гас взглядов не боялся, как, впрочем, и Джейка, судя по всему.

— Я заплачу тебе пятьдесят долларов. — Гас широко усмехнулся.

Липпи чуть со стула не свалился. Он никогда ничего подобного не видел и не слышал. Пятьдесят долларов за один раз? Потом ему пришло в голову, что он с радостью заплатил бы столько же, только чтобы залезть под юбку Лорене. Мужчина деньги всегда может заработать, а другой такой, как Лори, нет. Во всяком случае, на границе.

— Черт, я бы тоже дал, — проговорил он, просто чтобы Лори была в курсе дела.

— Вот не знал, что ты такой богатый, — заметил слегка развеселившийся Август.

— Сейчас нет, а там — кто знает, — сказал Лип пи. — Дела идут неплохо.

— Фи, — усомнился Август. — Как только мы тронемся в путь, тебе повезет, если пятак в месяц заработаешь.

Лорена решила, что ей лучше всего сделать вид, что она боится мести Джейка, хотя, подумав как следует, она пришла к выводу, что Гас, скорее всего, прав. Ей приходилось встречать одного или двух мужчин, которые точно были убийцами, и Джейк совсем не походил на них.

— Я не могу, — решилась она. — Он убьет нас обоих.

— А как он узнает? — поинтересовался Гас.

— Липпи может ему сказать.

Август взглянул на Липпи. Верно, тот был жутким сплетником, причем таким сплетником, у которого под рукой всегда было мало материала для сплетен. Так что ему нелегко будет не похвастать, что он слышал, как мужик предлагал шлюхе пятьдесят долларов за один раз.

— Я дам тебе десятку, чтобы держал язык за зубами, — предложил Гас. — А если ты нас продашь, я проделаю еще одну дыру у тебя в животе.

— Давай сюда, — согласился Липпи со все растущим изумлением. Получалось, что Гас теперь тратит шестьдесят долларов. Он и слыхом не слыхивал, чтобы кто-нибудь расходовал такие бабки на свои удовольствия, но, с другой стороны, он никогда и не встречал человека, похожего на Гаса, которому на деньги было наплевать.