Одинокий голубь

— Потерпи до темноты, — посоветовал тот. — Тогда уж разминай, сколько влезет.

— А вдруг я заблужусь? — спросил Пи Ай. — Я в этих краях никогда не бывал.

— Держись южного направления, — посоветовал Август. — Больше ничего не требуется. Если спутаешь и пойдешь на север, тебя съест белый медведь.

— Ага, и какой-нибудь гризли, если я пойду на юг, — с горечью заметил Пи Ай. — И так, и так — конец один.

Он пожалел, что Гас вспомнил о медведях. Медведи не выходили у него из головы со дня великой битвы техасского быка. Он неожиданно подумал, что жизнь на севере довольно суровая. Гасу понадобилось трижды стрелять, чтобы убить маленького индейца. Сколькими же выстрелами можно убить медведя-гризли?

— Ну, пора тебе отправляться, Пи, — наконец проговорил Август. Уже с час как стемнело, и индейцы молчали.

— Эта проклятая вода на вид холодная, — заметил Пи Ай. — Никогда не любил холодные ванны.

— Тогда жаль, что мы не захватили с собой печку, — сострил Август. — Мы подогрели бы тебе водички. Но сейчас придется обойтись тем, что есть. Дождь кончился. Вода вскоре спадет, а тебе чем больше воды, тем лучше. Давай выплывай на середину и сделай вид, что ты водяная крыса.

Пи Ай не хотел идти. Он за свою жизнь ни разу не ослушался приказа и колебался не из-за холодной воды и возможных опасностей. Он не хотел оставлять Гаса. Гас был на грани потери сознания. Если это случится, индейцы смогут захватить его. Пи немного посидел, стараясь придумать довод, который бы заставил Августа разрешить ему остаться.

— Может, вместе поплывем? — спросил он. — Я знаю, тебе трудно ходить, но ты сможешь опереться на меня.

— Пи, иди, — велел Август. — Мне лучше не становится, только хуже. Если хочешь помочь, доберись до капитана Калла. Пусть скачет сюда с запасной лошадью и везет меня в Милс-Сити.

Пи собрался, но на сердце у него лежал камень. Все казалось ему неправильным, и ничего бы такого не случилось, останься они в Техасе.

— Я же не могу плыть и держать это чертово ружье, Гас, — упорствовал он.

— Засунь его за пояс и пропусти в штанину, — посоветовал Август. — Ты же будешь двигаться по течению, тебе и плыть почти не придется.

Пи Ай снял сапоги и рубашку и свернул их в узелок. Затем он последовал совету Гаса и засунул ружье за пояс и дальше, в штанину. Он сунул в один из сапогов немного сушеного мяса. Теперь ему оставалось лишь уйти, а он все медлил.

— Да иди же, Пи, — поторопил его Август. — Иди к капитану и не беспокойся обо мне. Но постарайся, чтобы индейцы тебя не схватили.

Гас протянул руку, и Пи понял, что он хочет обменяться рукопожатием. Пи Ай пожал ему руку, испытывая глубокую печаль.

— Гас, вот никогда не думал, что придется тебя бросить, — сказал он.

— Что же, так уж вышло, — заметил Август. — Береги себя.

Именно в этот момент Пи Ай осознал, что наверняка никогда больше не увидит Гаса живым. Они и раньше часто ввязывались в драчки с индейцами, но, насколько Пи мог помнить, Гас никогда не был ранен. Те стрелы и пули, которые раньше пролетали мимо, теперь настигли его.

Пожав Пи руку, Гас повел себя так, будто его уже нет. Он не предложил ничего передать, вообще больше ничего не добавил. Пи захотелось что-нибудь сказать на прощание, но он ничего не мог придумать. Он грустно вошел в холодную воду. Она оказалась куда холоднее, чем он предполагал. Ноги сразу закоченели. Он оглянулся. Отсюда он мог смутно разглядеть пещеру, но не Гаса.

Добравшись до глубокого места, Пи Ай тут же за был и про Гаса, и про все остальное, так боялся утонуть. Ледяная вода тащила его вниз. Плыть было вовсе не так легко, как обещал Гас. Сильно мешало ружье. Казалось, оно весило тонну. Да он и не привык к такому быстрому течению. Несколько раз его сносило на берег, где он путался в зарослях.