Одинокая девушка

Лоррен потерянно покачала головой. Она пыталась заговорить, объяснить, горячо возразить, ей мучительно хотелось закричать: «Это тебя я люблю, не Мэттью, и знаю, что без взаимности».

Алан пристально за ней наблюдал, по-видимому оценивая ее реакцию, потом опять занялся своим ножичком. Наконец он сказал, как бы размышляя:

– Если я смогу что-либо сделать, чтобы…

Он неловко повернул ножичек, лезвие соскользнуло и порезало ему палец. Алан с проклятием отбросил его на стол. Лоррен бросилась к нему и задохнулась от страха при виде глубокого пореза. Алан нащупал в кармане носовой платок и приложил его к ране, чтобы сдержать кровь.

– Промойте порез, Алан! – воскликнула девушка. – Сейчас же идите в ванную!

Алан поднял голову, взглянул ей в лицо и увидел боль, свою боль, отраженную в глазах Лоррен. Он вдруг откинулся на спинку кресла и засмеялся:

– Вы беспокоитесь обо мне? Правда? Боже, я опять с вами справился! Я вернул вас к жизни. Господи, я думал, что никогда не смогу этого сделать!

– Вы специально обрезались? – Лоррен начала выходить из себя. – Это отвратительно, это просто грязная выходка…

– Не будьте идиоткой! Никто в здравом уме не будет себя резать. Но все-таки была и шутка и обман, – ликовал он, и, наклонясь вперед, схватил девушку за руку, и резко рванул к себе на колени. – Сиди здесь, – приказал он, в первый раз обращаясь к ней на «ты». – Сиди и успокаивай меня. Облегчи мою боль. Это все, что я сейчас хочу, ничего больше. Ты женщина, я мужчина, и мне нужно немного нежности и сочувствия – только! Я ранен, я кинул Марго. Ты бросила Мэттью. Вот и давай успокаивать друг друга.

И Лоррен осталась сидеть на его коленях, втайне наслаждаясь его близостью и совсем не заботясь о том, что нужна ему сейчас опять только как замена Марго. Она уже привыкла к этой роли и согласилась с ней так же радостно, как умирающий от голода человек радуется горсти крошек. Лоррен протянула руку и дотронулась до его галстука.

– Ты часто носишь его, правда? – спросила она, тоже переходя на «ты».

– Ты заметила? – Он наклонил голову и дотронулся губами до ее руки.

Лоррен вспыхнула от удовольствия:

– Почему, Алан?

– Потому что этот галстук лучший из тех, что у меня есть, – ответил он, и девушка, горько разочарованная его словами, резко отдернула руку.

– Как дела в школе? – спросил ее Алан.

Она рассказала про свою беседу с директрисой и о своем решении после дня открытых дверей оставить все мысли об этом газетном проекте. Лоррен сказала ему, что ее энтузиазм прошел, но не стала объяснять почему. Алан был полон сочувствия и понимания и пытался убедить ее переменить свое решение, иронизируя над допотопной директрисой.

– Когда ваш день открытых дверей, на следующей неделе? Так, где моя записная книжка? – Он пошарил в кармане и протянул девушке небольшую записную книжку: – Сделай для меня запись об этом – сам я не могу из-за проклятого пальца.

Лоррен написала на соответствующей странице: «День открытых дверей в школе Лоррен», – ощущая нелепое удовольствие от того, что он позволил ей дотронуться до его личной вещи.

– Вот, – сказала она, – сможешь прочитать?

– Написано твердым и округлым почерком, – кивнул он и окинул ее глазами, – как и все остальное в тебе, – пошутил он и захлопнул книжку. – Я постараюсь прислать человека, чтобы сделать об этом репортаж.

– Не думаю, что тебе следует это делать, Алан, – покачала она головой и рассказала ему о ханжеском отношении мисс Мэллоди к журналистам.

Он похлопал ее по спине и столкнул с колен:

– Не беспокойся, человек, которого я пришлю, способен справиться с кучей таких, как ваша мисс Мэллоди. А теперь пора перевязать эту смертельную рану.

Они вместе пошли в ванную, Алан промыл порез, и Лоррен перевязала его. Алан смотрел на все эти хлопоты сверху вниз, а потом заметил:

– Я должен быть вечно благодарен моему перочинному ножичку – он вернул к жизни Спящую красавицу.

Лоррен улыбнулась, и он добавил быстро:

– Сохрани эту улыбку, пока я не принесу свой фотоаппарат и не щелкну. Боюсь, что этого больше не случится.

Лоррен засмеялась и почувствовала, как гора сваливается с ее плеч.

Наконец наступил день праздника. Двери школы распахнулись для родителей и родственников учениц, гости начали собираться уже с двух часов, и Лоррен полностью была занята в своем классе, представляя газетный проект.

На больших листах ватмана, пришпиленных к стене, были рядами расположены вырезанные из разных изданий статьи с различными версиями одной и той же истории. Там можно было увидеть противоречивые заголовки, идиоматические выражения, обведенные в кружочки и подчеркнутые, расхождения во мнениях и точках зрения в сообщениях, изобличающие косвенное влияние владельцев газет на их политику. Все вместе наглядно показывало, как то, что в одной газете выносится под крупным заголовком, в другой оказывается запрятанным в маленькую заметку на развороте.