Одиночка. Акванавт

И еще. Перед каждым выходом Пошнагова в океан девушка непременно провожала его. Нет, она не подходила к прозрачной переборке шлюзовой камеры. Но они непременно обменивались взглядами. Он – словно вручая ей свою жизнь. Она – как будто убеждая его, что непременно о нем позаботится.

И вот сейчас вместо взгляда Ирины Сергей увидел ее фигуру, склонившуюся над пультом управления. Отчего-то данное обстоятельство показалось дурным знаком. Ведя столь опасный образ жизни, волей-неволей станешь суеверным. Ну вот не понравилось ему ее поведение, и все тут. Что-то защемило внутри. Захотелось наплевать на уже практически добытых гаудинов, вернуться в отсек и уйти из этого района.

Мысленно чертыхнувшись, Сергей резко (насколько это возможно в воде) отвернулся и двинулся на выход. Его ждет работа, которую нужно сделать быстро и без проволочек, если они все же хотят взять свою добычу. Остальное все – из области мистики и душевных метаний, не имеющих никакого отношения к реалиям жизни.

Подплыть к первой лебедке, подхватить присоску, прикрепленную к тонкому, но прочному тросу. Теперь двигатели на полную, и вперед, к первой жертве. До нее не так чтобы и далеко, всего-то метров тридцать.

Судя по габаритам и спинному плавнику, это самка. Что же, это увеличивает прибыль примерно на двадцать процентов. Приставить присоску к боку. Отжать кнопку. Секунда – и присоска намертво прилипла к туше.

Разумеется, если действовать неаккуратно, то можно и оторвать приспособление, но искин знает, как нужно обращаться с добычей. Длины троса вполне достаточно, чтобы постепенно погасить скорость погружения, а затем начать подтягивать тушу к кораблю.

Следующее немаловажное действие – нужно прикончить гаудина. Причем сделать это с минимальными потерями и так, чтобы не особо привлекать хищников. Сергей извлек нож и двинулся к дыхательному клапану, расположенному в верхней части головы.

Отточенное до бритвенной остроты керамическое лезвие без труда пронзило кожу. Круговое движение, взрезающее клапан. Из-под него вырвался пузырь с воздухом. Гаудин дернулся пару раз и окончательно затих.

Скорость погружения жертвы значительно увеличилась, но этим займется искин. Сергей же развернулся и двинулся опять к кораблю, за концом троса следующей лебедки. Контуженые гаудины продолжают опускаться все ниже, и время терять никак нельзя. Оптимальная глубина, на которой может работать акванавт, – до сотни метров.

Второй также оказалась самка. Судя по всему, снаряд подорвался точно в середине стаи, именно там и держатся самки и детеныши. Самцы стараются находиться по периметру.

Остался последний. Этот расположился неудачно. Сейчас он по одну сторону кормы «Щуки» и в мертвом пространстве пушки. Конечно, в случае необходимости Ирина сможет достать его нурсом или торпедой, ведь турели находятся на выдвижных манипуляторах. Вот только использовать их для прикрытия акванавта – плохая идея. Очень плохая.

– Сергей, не спеши. Дай мне развернуться.

Ирина недовольна и не собирается скрывать этого. Еще чего! Какой чурбан! Просто нет слов. Прибила бы паразита! Но обязанности есть обязанности.

– Пока ты будешь разворачиваться, он может погрузиться еще ниже, – недовольно буркнул Сергей.

– Не рискуй.

– Надеешься, что очнется и уйдет, да, Ириша?

– Ты дурак, Сергей. Если он очнется, то без прикрытия тебе конец. Грузовой модуль мешает маневру, подожди немного. До конца разворота – пятнадцать секунд.

– Слишком долго. Я пошел.

Ирина хотела было его обругать, но только беззвучно пошевелила губами. Чертовы гаудины. Да, они прекрасны, равнодушно смотреть на них невозможно, но ей не нравилось то, что они встали между ними. А главное, понимая правоту Сергея умом, она никак не могла совладать с собой.

Вот, наконец, и третий гаудин. Хм, самец. Огромный детина. Вымахал на шесть с лишним метров. Может, вожак? Да кто же их знает. Руки делают привычную работу. Приставить присоску. Отжать кнопку. Достать нож, предварительно надев темляк. Снаряжение акванавтов дорогое. Так что лучше позаботиться о сохранности, иначе только на его восполнение и будешь работать.

Черт! Гаудин вдруг открыл глаз, напротив которого сейчас и находился Сергей. Огромный такой глаз, размером с тарелку. Но пока еще замутненный. Каково!!! Взгляд хищника быстро обретает ясность возвращающегося сознания. Сергей как завороженный уставился на стремительно происходящую метаморфозу. Наконец гаудин пришел в себя настолько, что явно осознал необходимость атаки противника.

У гаудина нет шеи, поэтому для нападения ему нужно повернуть все тело или хотя бы две трети. Что самец и сделал. Сергею удалось избежать огромной зубастой пасти только благодаря тому, что хищник все еще не пришел в себя полностью.

Сергея охватил самый настоящий ужас. Даже наблюдать несущегося на тебя в стремительной атаке хищника – это совсем не одно и то же, что смотреть прямо ему в глаза.