Один в поле воин

– Разумеется, сэр. Похоже, шаттл пытается сбежать.

– Это не твоё дело, Руди, – строго заметил Монти.

– Прошу прощения, сэр. Имеется малое туристическое судно «Геркулес». В статусе стоит «ожидание туристической группы». Могу прислать координаты.

– Присылай, только в трёхмерной форме и файл дрейфа – отдельно, а то я в этой вашей динамической системе ни уха, ни рыла.

– Да, сэр, переведу в старый формат и вышлю.

– Спасибо, Руди, я твой должник.

Едва закончив один разговор, Монти тотчас связался с другим абонентом.

– Это Джон Монти, да, так и передайте. Да, мисс, это очень важно и очень срочно.

Возникла пауза. Монти опустил аппарат и натянуто улыбнулся Геллерту. Эта улыбка грозила штормом и молниями, но не гостю, а тому, кто заставил Джона Монти ждать.

Наконец, ему ответили, и Монти, сорвавшись, целую минуту фонтанировал ругательствами и угрозами. Но на том конце быстро «выбросили белый флаг», и он немного смягчился.

– Убрать мой номер из прямого доступа, это хамство, Сизый! И к этому мы ещё вернемся, но теперь мне нужно, чтобы ты быстро сделал одно дело. К тебе сейчас пошли координаты… Видишь их? Так вот, в этом районе пассажирский шаттл тилипает к туристическому корыту. Нужно взять «туриста» под полный контроль. Методы меня не интересуют, но публика должна остаться целой, понимаешь меня?

Усилитель в диспикере был мощный, и даже в режиме индивидуальной настройки Геллерту удавалось разобрать какие-то слова Сизого.

Он ссылался на то, что у него там никого рядом нет, что нужно откуда-то кого-то перегонять, а у тех ещё какие-то трудности.

– Это срочно и не бесплатно, Сизый!

Абонент помялся и поинтересовался: сколько?

– Десять «красных», Сизый. Десять. В любом виде – цифра, на чипах или активированный налик. Сделай это!

Закончив, наконец, длинные переговоры, Монти махнул гостю и направился к столу с выпивкой и закуской. Пришло время немного расслабиться.

55

Рейдерский корабль-трансформер выглядел как судно обслуживания, поэтому наличие на его корпусе специальных конструкций ни у кого не могло вызвать подозрений, ведь на этих выносных стрелах обычно крепилось разное технологическое оборудование, начиная с форсунок высокого давления для нанесения магнитопорошковой краски, заканчивая режущими пилами, электрическими свёрлами, лебёдками и магнитными захватами.

Однако едва рейдер выходил на «большую дорогу», на его выносных столах появлялись гарпуны, магнитные ловушки и, если нужно, пакеты с ракетами или контейнеры с пушками.

Всё это помогало образумить жертву, если та пыталась сбежать вместе с ценным грузом, а также быстро спрятать оружие и запрещённую оснастку в случае появления сторожевых кораблей или перехватчиков пограничной службы.

Лицензия на оказание услуг по ремонту и буксировке у капитана рейдера имелась, и в случае необходимости он её охотно предъявлял.

Сейчас корабль лежал в дрейфе, ожидая сообщений от наводчиков с самой оживлённой коммерческой трассы. Идти до неё было далеко – не меньше десяти часов, если не применять «прыжок», но располагаться ближе было нельзя, сторожевые корабли тотчас выходили на контакт с негрузовыми судами, не имевшими оснований для нахождения вблизи транспортных коридоров.

Поэтому отсиживаться приходилось на достаточном расстоянии, а уж потом, когда становились известны координаты замеченной цели, её массоизмещение, скорость и пункт назначения, рейдер «вставал на крыло» и начинал подкрадываться «по кочкам вдоль кустов», то есть двигаться по малоприспособленным для движения неудобьям, вроде массогравитационных аномалий, метеоритных скоплений, стационарных плазменных вихрей и тому подобного.

В таких условиях приходилось быстро маневрировать, ускоряться и тормозить, тратя запасы дорогих гравитационных пиропатронов. Но ценой такой гонки была неожиданная атака на неповоротливый грузовик.

Потом стремительный абордаж, проникновение штурмовой группы на борт, отъём ценного груза, а также судовой кассы, и такой же быстрый отскок, с бегством и заметанием следов, потому что спустя каких-то полчаса поблизости из прыжка уже выходили перехватчики.

И если нарушитель ещё оставлял какие-то следы, они могли догнать его, а то и просто ударить вдогонку ракетой.

За время работы капитана Спенсера в качестве пирата с ним случалось всякое.

– Чего грустишь, Спенсер? – спросил его помощник, который, вернувшись с камбуза, развалился в кресле напротив панели ситуативных экранов, на которых уже давно ничего интересного не происходило.

Спенсер вздохнул. Этого парня ему навязали. Сизый сказал: возьми и всему научишь. Наверное, хотел подвинуть самого Спенсера, когда помощник войдёт в силу. Но хрен им, Спенсер не собирался выращивать себе конкурента, к тому же Петерсон, так звали навязанного помощника, способностями не блистал, да и не рвался в капитаны.

Его устраивало жалованье, которое ему, независимо от эффективности рейдерских атак, выплачивал Сизый, в то время как остальная команда получала долю от реализации добычи.