Один в чужом пространстве

Опять «матрешка»! Черный аккуратный контейнер составлял его содержимое. Он точь-в-точь соответствовал объему «дипломата»; тонкая прорезиненная прокладка уплотняла его по периметру и предохраняла от влаги. На стенках — никаких знаков, пометок, надписей, даже круглая пластмассовая печать была безо всякого оттиска, маркировку на ней можно было проставить любым нагретым предметом.

Не знаю, что чувствовала моя спутница, мне же хотелось плакать и смеяться одновременно — это было бы наиболее точным выражением моего состояния.

— Что это? — спросила она изумленно.

— До сих пор вы не задавали глупых вопросов, — не смог я скрыть раздражения.

Крышка «дипломата», на удивление, захлопнулась — видимо, какая-то часть механизма замка осталась неповрежденной. Если бы не болтающаяся левая пломба, поломка обнаружилась бы не сразу.

Злоупотреблять участием Валерии не хотелось.

— Отвезите меня на какой-нибудь переговорный пункт, — попросил я отрешенно.

Она включила стеклоочистители, нарушив правила, пересекла осевую линию и повела машину в обратном направлении. У меня неприятно сосало под ложечкой; до обретения полного покоя, граничащего с безразличием, не хватало какого-то пустяка. Я знал, что нужно позвонить Квадрату, но не знал зачем. Что он мог сделать в этой ситуации?.. «Тот, который во мне сидит» отчаянно сопротивлялся року, хватался за эфемерную надежду если и не выйти сухим из воды, то, по крайней мере, выжить.

«Волга» сбавила скорость и стала выбирать место парковки. В голове у меня прокручивались варианты последних слов, которые я должен был сказать своей спасительнице — один банальнее другого, типа: «Спасибо вам большое, если бы не вы…», или: «Вы спасли мне жизнь!» Заранее знаю, что бы она на это ответила: «На моем месте так поступил бы каждый!»… Нет, Валерия Брониславна, не каждый. И вопрос, почему вы сделали это, навсегда останется со мной.

Не выходя из машины, я стянул плащ, положил на заднее сиденье очки и шляпу.

— Извинитесь за меня перед дирижером, — попросил и, чтобы избежать объяснений, быстро поцеловал ее в щеку.

В идеале, конечно, она могла бы сделать для меня еще больше: спрятать на время «дипломат». У нее бы его никогда не нашли, но кто знает, при каких обстоятельствах мне придется его забирать. Подвергать эту женщину риску было бы подло.

— Погодите, — сказала она вдруг, когда я вышел из машины. — Возьмите… это, — протянула пустую сумку.

— Но как я вам…

— Если вы выкрутитесь из этой ситуации, мне кажется, нам будет о чем вспомнить, — улыбнулась она, подавая мне свою визитку.

Я благодарно посмотрел ей в глаза. Недолго думая, уложил «дипломат» в сумку и прежде, чем успел сказать «прости-прощай», «волга» вписалась в проходящий поток.

Я вдруг почувствовал, чего не хватало мне все это время: «Кэмел»! У кого табачок — у того и праздничек!.. Кажется, это моя восьмая сигарета — в последний раз я курил на вокзале,

О, как давно это было!

11

Москва предательски молчала.

Я повесил трубку и вышел из душной кабины. Дождь прекратился, но покидать узел связи было бессмысленно, не выработав хотя бы приблизительного плана дальнейших действий. Тяжесть моей ноши становилась непомерной, ремень сумки врезался в плечо — с таким грузом мне и ноги не помогут.

Речной и железнодорожный вокзалы, автобусные станции и аэропорт блокированы — это как пить дать. Дюжина парней тратит свое драгоценное время на размножение моей фотокарточки из паспорта. Приметы незаурядной личности гражданина Стольника давно переданы всем постам, Камеры хранения кишмя кишат сотрудниками в штатском… Куда бедному охраннику податься?.. Я прописан в маминой квартире в Медведкове, так что московские оперы уже ведут наблюдение за домом из какого-нибудь мусоровоза, стоящего во дворе…

Вспомнив о резиновом уплотнителе в «дипломате», я решил отыскать какой-нибудь пруд. Утопить нужно было только контейнер; сам «дипломат» мог еще сослужить службу, например, отвлечь преследователей в случае погони. Да, так я и поступлю! Место же, где будет находиться контейнер, назову в обмен на твердые гарантии. Перебросив ремень сумки на другое плечо, я вышел на улицу…

Со стороны стоянки на противоположной стороне послышались настойчивые сигналы. Само собой, они предназначались не мне, но пуганый заяц и куста боится; «волком» я себя уже не чувствовал. «Только не оборачиваться!» — ускорил шаг, направляясь к троллейбусной остановке. Опередив меня на несколько метров, у тротуара лихо затормозила белая «волга». Прежде чем шарахнуться в сторону и стать в оборонительную стойку — затылком к стене, — я косанул на номер, благо машины БЕЗО от эмвэдэшных отличал с детства.

Номер был 17–24!

Пассажирская дверца распахнулась, и через мгновение я оказался рядом с Валерией. С замиранием сердца поднял на нее глаза: раз она вернулась, случилось что-то непредвиденное.

— Умер дирижер?

Она засмеялась:

— Типун вам на язык!.. Поехали, отвезу вас в одно надежное место.