Один шаг

Виаленна закашлялась и вытащила амулет связи. Эвиса не успела ее остановить, поздно сообразив, кого и о чем подруга собиралась спросить. Оставалось только прошипеть: «Не смей!» — отчаянно пытаясь вырвать амулет. Увы, человек изначально обречен на проигрыш в подобной борьбе.

— Ты в Эву втрескался? — Вампирша не церемонилась.

На том конце воцарилось молчание. Затем Ибрис рыкнул:

— Не твое дело, мелочь пузатая!

— Влюбился, влюбился! — дразнилась Виаленна.

— Убью! — пригрозил кузен.

Взбешенный вампир с удовольствием открыл бы портал и оттаскал мерзавку за уши. Однако возраст и положение в клане обязывали держать лицо.

— Я подарил леди тер Шин цветы, потому что она тебя спасла, дура, — успокоившись, объяснил Ибрис. — Если бы не она, одной вампиршей стало меньше.

Неспящая закатила глаза.

Кого он обманывает! Второй наследник клана шан Ленов отродясь не дарил никому цветов, даже любовницам.

Осознав, что от настырной кузины просто так не отделаешься, вампир попросил передать амулет Эвисе.

— Добрый день, миледи. — Он был сама вежливость. — От лица домов шан Лен и шан Артен прошу прибыть сегодня на собрание. Ваш медальон нагрелся, но вы, очевидно, не почувствовали.

Девушка задумалась, припоминая. Возможно, медальон и нагревался, только некромантка спала. Однако в любом случае она никуда не собиралась.

— Благодарю, милорд, — сухо ответила Эвиса, — но я вынуждена отказаться. Я человек, им и останусь.

— Это в ваших интересах, миледи, — настаивал Ибрис. — Ваш отец также приглашен, я заберу обоих из Глеша в десять вечера. После верну обратно. Слово крови.

— Почему только двоих? — Не замечая, некромантка водила пальцем по столу. — Полагаю, Виаленна тоже приглашена?

— Ви справится сама, а не справится, — вампир мстительно щелкнул клыками, — снова отправится к нянькам.

Жестоко, но предсказуемо. У жителей Империи раздолья нет доступа в Закрытую империю, портал в обязательном порядке должен открывать кто-то из местных. Магическая сила и умения не помогут, полог не пропустит. Виаленна своя, помощь ей не требуется.

Воспользовавшись повисшей в разговоре паузой, Ибрис поинтересовался:

— Вам понравились цветы?

Эвиса ответила положительно. Зато она никогда не признается, куда поставила розы. Ничего личного, просто запах поднимал настроение. Скажи — Ибрис бы подумал невесть что.

— Надеюсь, я вам тоже понравлюсь. — Собеседник самодовольно растянул губы в улыбке и чопорно попрощался, как и полагалось высшему вампиру из знатного рода.

Эвиса сидела и кусала губы. Пальцы сжимали амулет связи. Опасаясь за целостность имущества, Виаленна поспешила его отобрать.

— Что он сказал? — Любопытство не давало вампирше покоя.

— Ничего, — отмахнулась девушка.

Обсуждать Ибриса не хотелось. Да и что обсуждать? Обычный самодовольный мужчина. Пусть неспящий, суть не меняется. Так отчего же Эвиса разнервничалась, кусок в горло не лез? И мысли всякие появились. Например, выбросить цветы в окно. Хотя нет, розы жалко, лучше вежливо, но категорично объяснить при встрече: люди клыкастыми хищниками не интересуются, пусть даже симпатичными спасителями.

Девушка мрачно ковырялась вилкой в подливе.

День начался плохо и обещал закончиться так же. Какой Бездны Эвиса понадобилась лорду шан Лену? Решил познакомить с родней, воссоединить с семьей? Дудки, они для нее никто, враги.

Некромантка хмыкнула и вытащила из-под блузки медальон. Пальцы погладили крышку. Придется отдать, Эвиса не желала проблем.

Еда остыла. Девушка бросила попытки проглотить тушеное мясо и встала. Если поторопится, успеет до практической обзавестись амулетом связи. Нужно обсудить с отцом последние события и выработать стратегию поведения.

Столовая гудела. Адепты радовались возможности поболтать и немного попроказничать. Все как обычно: драки за вторые порции, недоделки заклинаний под потолком, хохот, визг. За всем со стоическим видом наблюдал дежурный преподаватель. Периодически ему приходилось активировать защиту и очищать воздух от магии, иначе бы адепты на радостях разнесли пол-академии.

Объявление застало Эвису в переходе между столовой и одним из учебных корпусов. Система связи надтреснутым бесполым голосом приказала всему высшему руководящему составу собраться в кабинете ректора.

Девушка остановилась и насупила брови. Общий сбор такого ранга просто так не устраивают, значит, в академии чрезвычайное происшествие.

Услышав свое имя, некромантка вздрогнула. Эвисе тер Шин надлежало проследовать в том же направлении.

Вспышка возвестила об открытии портала. Из него вышел крайне озабоченный проректор и, оглядевшись по сторонам, утащил девушку в нишу, удачно скрытую поддерживавшим свод столбом.

— Быстро отсюда! — Лорд Шалл говорил торопливым шепотом, постоянно прислушиваясь. — В кабинет ректора ни ногой!

— Почему? — удивилась Эвиса.

Проректор больно стиснул руку, но девушка не просила отпустить: не до того.

— Дознаватель, — коротко пояснил собеседник. — Держите!

В руки лег сложенный вчетверо лист. Некромантка недоуменно развернула его — отпуск на три дня в связи с семейными обстоятельствами.