Один шаг

С каких это пор у неспящих нашлись защитники? Появление особы из Закрытой империи в стенах магического учебного заведения — уже повод насторожиться, а уж если она поступает туда перед самым началом занятий, якобы сбегает из дома, скрывает истинное происхождение… Требовалась тщательная проверка. Вампиры не питали любви к Империи раздолья. Их маги ничуть не уступали местным волшебникам, а порой превосходили их. В академии поступали только полукровки и представители боковых ветвей кланов, которых никто не собирался посвящать в секреты магии крови. Виаленна шан Лен — другое дело. Дочь сестры могущественного князя, наследница двух родов, ее ничего не могло прельстить в мире людей.

— Почему вам интересна судьба арестованной?

Казалось, капитан прожжет в Эвисе дыру. Та нервно скользнула пальцами по шее. В них попала цепочка медальона. Девушка не стала его заправлять, оставила висеть поверх платья.

— Я хорошо ее знаю, — рискованно ответила некромантка.

— Вот как? — Брови особиста поднялись, рот дрогнул в усмешке. — Давно?

— Примерно месяц.

Эвиса наконец осознала причину своего беспокойства. Дело не в собеседнике, даже не в Ибрисе, а в духоте. В комнате закрыто окно! Как только с капитана градом не катится пот?

— Согласитесь, слишком мало для поручительства, — издевался особист.

— Достаточно для умного человека, — отрезала девушка. — Доказательства! Вы обвиняете леди в шпионаже, покушении на жизнь, но это все слова.

— Слова? — прищурился капитан и отодвинул рапорт. Посетительница вызывала глухое раздражение. Бездна, отчего она так печется о кровопийце? — Вот свидетельства. — Он похлопал по листу бумаги.

— Негусто! — поджала губы некромантка. — Полагаю, слова лорда Шалла о личной неприязни и показания адепта Нойра о приворотном зелье. Том самом, которое заставило его горланить песни у участка.

Эвиса видела Кристофа. Тот понуро устроился у пристройки и, немилосердно фальшивя, выводил заунывную балладу.

— Следствие разберется. — Капитан не собирался посвящать девушку в подробности дела. — Дознавателю лучше знать.

На самом деле следователя еще не вызвали, а судьбу Виаленны подвесили в воздухе до возвращения начальника Особой службы.

— Понятно, — глаза Эвисы сверкнули праведным гневом, — теперь в Империи раздолья могут схватить любого и кинуть за решетку. Следствие потом разберется, состряпает улики.

Как хотелось встряхнуть капитана за плечи и посоветовать заполнять камеру преступниками, а не девочками, которые просто хотели учиться. Ибрис орудовал у самого участка, однако никто бровью не повел, тут же по навету… Нет, Эвиса так дело не оставит, доберется до столицы, но вытащит вампиршу. Девушка ни на мгновение не сомневалась в ее невиновности. Виаленна не умела лгать и притворяться. По сути, она еще ребенок, а детям грязная политика неинтересна. Ну что стоило притащить Эвису к князю, шантажировать или оставить в заложницах? Леди тер Шин не простая пастушка, какой козырь в рукаве! Однако Виаленна расспрашивала об учебе, задавала абсолютно бесполезные вопросы. Хоть бы численность адептов узнала! Словом, проректор еще тот козел, недаром Эвиса его заочно невзлюбила.

— Вы оскорбляете империю, миледи, — нахмурился капитан.

— Только вас, — расплылась в гаденькой улыбке девушка. — Император, министры, ваш начальник — абсолютно все — мудрые люди.

Особист побагровел и встал, с шумом отодвинув стул.

Выставить немедленно! Пусть радуется, что не предъявил обвинения!

Капитан поморщился. Опять браслет нагрелся. Кожа под ним зудела. Проклятые артефакторы, не могли сделать нормально!

Браслет!

Мозг особиста пробудился от спячки.

Артефакт реагировал только на темную магию. Ничего такого особист в кабинете не держал, значит, чары принесла гостья. Капитан еще раз пристально осмотрел ее и остановил взгляд на медальоне. Решив проверить догадку, протянул руку и вскрикнул от боли: браслет раскалился добела.

— Что там и кто вы? — гулко сглотнув, мрачно спросил особист и, не дождавшись ответа, повторил, чеканя каждое слово: — Именем Империи раздолья, леди тер Шин, что у вас в медальоне?

Глава 9 ВЕСТИ ИЗ ПРОШЛОГО

Эвиса оторопело уставилась на капитана, затем перевела взгляд на украшение, повертела в пальцах. С чего вдруг мамин подарок привлек столь пристальное внимание? Девушка проверяла, это простенький артефакт, иная магия отсутствует. Ценность? Память о той, кого Эвиса никогда не видела. Странно, в замке даже портретов ее не висело, а ведь речь шла о любимой сестре дяди. Стал бы лорд тер Шин удочерять ребенка, если бы не питал чувств к родственнице? Он неизменно отзывался о покойнице с теплотой, пусть редко и скупо.

На кого похожа племянница? На всех сразу. Как звали мать? Ана. Именно так — Ана, лорд никогда не называл полного имени. Тереза, супруга дяди, и вовсе пожимала плечами. Она никогда не видела золовку и ничего о ней не слышала. Слуги тоже, никого из старых не осталось. Иногда складывалось впечатление, будто владелец замка стремился изжить образ сестры из памяти.

И тут вопрос о медальоне…

Эвиса щелкнула рычажком. Крышка распахнулась.