Один шаг

Убедившись, что все чисто, Эвиса толкнула дверь. Ее встретило уханье и протяжный вой. «Заткнись, а?» — прошипела некромантка, одновременно плетя заклинание. Сгусток в ладонях шипел, пульсируя вспышками энергии. Пористый, он напоминал дырчатый шар. Девушка наугад метнула его в темноту, зная, что все равно сработает. Стукнувшись о пол, шар распался, образовав ловушку, в которую затянуло всех местных призраков.

В библиотеке сразу воцарилась тишина: Эвиса позаботилась о том, чтобы доработать заклинание. Она с облегчением выдохнула и прислушалась. Вроде топота ног не слышно, можно расслабиться и выбрать подходящее чтение. Усталый мозг требовал дамского романа или, на худой конец, рассказов бывалых путешественников, но девушка не стала проверять, имеются ли таковые у лорда ти Онеша. Сначала про шан Артенов, а про любовь она и дома почитает.

Эвиса опустилась на корточки возле ловушки и уставилась на серую массу, в которую превратились духи.

— Кто из вас архивариус? — Она постучала по силовой нити. Та отозвалась слабым разрядом. — Ну, или хотя бы кто знает, где какие книги стоят? Взамен отпущу. Остальных из окошка выброшу.

Может, нагло — распоряжаться чужими призраками, но переполненный волнениями день сказался на настроении.

Серая масса зашевелилась, пытаясь расшатать ловушку. Некромантка пригрозила буянам пальцем и повторила вопрос, на время сняв «звуковую подушку». В третий раз повторять не пришлось: архивариус нашелся. Почтенный призрак в летах, с которым, по его словам, прежде никогда столь грубо не обращались. Однако он согласился помочь.

Самым трудным оказалось освободить архивариуса и не позволить выбраться остальным, однако Эвиса справилась и спустя пару минут, с ногами забравшись в одно из кресел, читала о хитросплетениях борьбы вампирских кланов. Их оказалось много, и каждый старался изжить соседа.

Время летело незаметно.

Убаюкивающе шуршали страницы, чуть мигали разбуженные магические шары. Эвису начало клонить в сон, когда ее внимание привлек амулет связи. Некромантка поколебалась, но ответила. Оказалось, явились посланные клыкастым дядей личности. Они не представились, просто назвали имя князя. Значит, служат шан Артенам, а не шан Ленам.

— Послушайте, я никуда не пойду. — Меньше всего на свете Эвисе хотелось тащиться в ночь из надежной защиты замка демона.

— Князь приказал вас доставить, — стоял на своем вампир.

— Так передайте князю, что племянница капризная, пусть сам приходит. — Усталость вынуждала хамить.

— Скажите ему сами, миледи, — не уступал собеседник.

— Как? — взывала Эвиса.

Ну да, конечно, ее амулет настроен на связь со всеми вампирами Закрытой империи. Как смешно!

Кажется, неспящий понял, в чем проблема, раз предложил воспользоваться его амулетом. В замок лорда ти Онеша посторонние попасть не могли, поэтому придется тащиться на площадку для телепортирования. Иначе, девушка чувствовала, шан Артены не отстанут, проторчат на скале неделю. А все пресловутый долг!

Эвиса с досадой закрыла книгу.

На улице холодно, даже если выбежать на минутку, замерзнешь — горы! Нужно вернуться к себе за жакетом — все тем же, с нашивкой «АКС». А все из-за особенностей выданного отцом амулета: он не способен отследить случайного собеседника. Так бы некромантка переговорила с шан Артеном, дочитала главу и отправилась спать. Но, увы, он мог ее найти, а Эвиса его — нет.

С помощью духов некромантка нашла свою комнату.

Слуги отдыхали, даже не среагировали на переполох в библиотеке.

Накинув жакет, девушка вновь спустилась в холл.

Входная дверь выглядела неподъемной, но открылась от легкого касания. Эвиса предполагала: до того как уйти, лорд ти Онеш внес изменения в чары. Вряд ли демоны облегчили жизнь всем желающим покинуть замок.

В лицо пахнуло морозной свежестью.

Воздух потрескивал от чар, казавшихся отголосками магии полога. Он раскинулся слева, за горами, которые разглядывала из окна девушка.

Невидимая, журчала река. Ее скрывали холмы. Они же прятали замок ти Онешей от посторонних глаз. Не знаешь, не найдешь.

Эвиса зябко повела плечами и запахнула полы жакета. Она огляделась и быстро зашагала к площадке, находившейся на некотором отдалении от замка, чуть в стороне от русла реки. Нужно выйти за стены, спуститься по тропе между холмами и пройти около мили.

Света хватало, Эвиса шагала бодро, подгоняемая легким ветерком.

Кажется, впереди замаячили тени. Трое. Те самые посланники. Как условлено, ждут там, где не действуют чары демонов. Подойди вампиры ближе, превратились бы в сомнительные бифштексы. Ректор Академии колдовских сил предупреждал: на его землях следует соблюдать предельную осторожность, по возможности избегать боевых заклинаний. Впрочем, он надеялся, до них не дойдет.

Снова завибрировал амулет связи в кармане. Эвиса вытащила его озябшими пальцами и приложила к уху.

— Не ходи, Эва!

Девушка часто-часто заморгала. Во-первых, сработал эффект неожиданности. Меньше всего на свете Эвиса ожидала услышать Ибриса. Еще меньше она рассчитывала на беспокойство вместо презрения, холода или язвительности. Наконец, вампир назвал ее сокращенным именем.