Один неверный шаг

– Понятно. – Артур Брэдфорд снова принялся гадать на кофейной гуще. – Значит, вы хотите что-то в обмен на ваше молчание?

– Возможно. Но не то, что вы думаете.

– А что же?

– Две вещи. Первое, я хочу получить ответы на свои вопросы. Правдивые ответы. Если у меня возникнет подозрение, что вы лжете или заботитесь о том, как это будет выглядеть, я буду чувствовать себя свободным. Мне плевать на выборы. Мне нужна правда.

– И второе?

Майрон улыбнулся.

– К этому перейдем потом. Сначала ответы.

Брэдфорд немного помолчал.

– Но как я могу согласиться на условие, даже не зная, о чем идет речь?

– Ответьте сначала на мои вопросы. Если я сочту, что вы говорите правду, то выставлю второе условие. Но если вы начнете увиливать, второе условие просто теряет смысл.

Брэдфорду это явно не понравилось.

– Не думаю, что я могу согласиться.

– Дивно. – Майрон поднялся. – Приятного дня, Артур.

– Садитесь, – резко велел Артур.

– Так вы ответите на мои вопросы?

Брэдфорд взглянул на него.

– Конгрессмен Дэвидсон не единственный, у кого имеются несимпатичные друзья.

Майрон решил не отвечать.

– Если хочешь выжить в политике, – продолжил Брэдфорд, – приходится иметь дело с самыми омерзительными людьми в штате. Это правда, Майрон, как она ни отвратительна.

– Да, – согласился Майрон, – за последний час мне уже в третий раз угрожают.

– Вы не выглядите слишком перепуганным.

– Меня нелегко испугать. – (Полуправда. Нельзя показывать, что ты боишься, это равносильно смерти.) – Поэтому давайте кончать с этим дерьмом. У меня есть вопросы. Могу их задать. Или это сделает пресса.

Брэдфорд снова помедлил. До чего же осторожный.

– Я все еще не понял, – сказал он. – Вам-то какое дело?

Тянет и тянет.

– Я же сказал. Из-за дочери.

– И когда вы в первый раз сюда приходили, вы разыскивали ее отца?

– Да.

– И пришли, потому что Хорас Слотер звонил в мой офис?

Майрон кивнул. Медленно. Брэдфорд еще раз ударился в задумчивость.

– Тогда почему, ради всего святого, вы интересуетесь моей женой? Если вас действительно заботил лишь Хорас Слотер, зачем вам Анита и все, что случилось двадцать лет назад?

В комнате стало тихо, только едва шелестела вода в бассейне. Блики от воды играли на потолке. Они достигли кульминационного момента, и оба это понимали. Майрон тоже задумался, не сводя глаз с Брэдфорда. Как много он может сказать и как Артур Брэдфорд может это использовать. Еще одна торговля. Спортивному агенту всю жизнь приходится торговаться.

– Потому что я искал не только Хораса Слотера, – медленно проговорил Майрон. – Я искал и Аниту Слотер.

Брэдфорд изо всех сил старался себя контролировать. Но Майрон все равно услышал, как он с шумом вдохнул воздух. Лицо слегка побледнело. Вне сомнения, он умел держать себя в руках, но что-то все же здесь было.

– Анита Слотер исчезла двадцать лет назад, верно? – медленно заговорил Брэдфорд.

– Да.

– И вы полагаете, что она жива?

– Да.

– Почему?

Чтобы получить информацию, надо чем-то поделиться. Майрон это знал. Но Майрон уже и так перестарался. Пора уже получать информацию.

– А какое вам дело?

– Никакого. – Но прозвучало это неубедительно. – Но я считал, что она мертва.

– Почему?

– Она казалась мне приличной женщиной. Зачем ей скрываться, бросив своего ребенка?

– Может быть, она была напугана, – предположил Майрон.

– Мужем?

– Или вами.

Артур замер.

– С чего бы ей меня бояться?

– Это вы мне сами скажите, Артур.

– Я понятия не имею.

– И ваша жена случайно свалилась с балкона двадцать лет назад?

Брэдфорд промолчал.

– Анита Слотер однажды утром пришла на работу и обнаружила, что ваша жена разбилась, – продолжил Майрон. – Соскользнула с балкона, в кромешной тьме, и никто не заметил. Даже вы. Даже ваш брат. Никто. А Анита наткнулась на ее тело. Так все было?

Брэдфорд все еще держался, но Майрон уже начал замечать трещины в его броне.

– Вы ничего не знаете, – промолвил Артур.

– Так расскажите.

– Я любил жену. Больше всего на свете.

– Тогда что же с ней случилось?

Брэдфорд несколько раз вздохнул и постарался успокоиться.

– Она упала, – медленно произнес он. Немного подумав, добавил: – Почему вы считаете, что смерть моей жены имеет какое-то отношение к исчезновению Аниты Слотер? – Голос стал увереннее. – Если я точно помню, Анита работала у нас и после несчастного случая. Оставалась довольно долго после трагедии с Элизабет.

Тоже верно. Именно это постоянно раздражало Майрона, как песчинка, попавшая в глаз.

– Почему вы все время возвращаетесь к смерти моей жены? – продолжал настаивать Брэдфорд.

Ответить Майрону было нечего, поэтому он решил снова перейти в наступление.

– С какой стати все так беспокоятся об этом полицейском досье? Почему полиция так реагирует?

– По той же причине, что и я, – ответил Артур. – В этом году выборы. Копание в старых делах может показаться подозрительным. Вот и все. Моя жена умерла в результате падения. Конец истории. – Он уже совсем оправился. – А теперь ответьте мне на один вопрос: почему вы считаете, что Анита Слотер жива? Ведь семья ничего о ней не слышала вот уже почти двадцать лет.

– Кто сказал, что они ничего о ней не слышали?

Брэдфорд поднял бровь.