Один на один с металлом

– Ладно, чайку как-нибудь в следующий раз попью, – хмуро поздоровался Луис, пожимая мне руку. – На вот, тебе письмо пришло, – протянул он мне почтовый конверт, подписанный почерком Айжан. – Я сейчас переговорю с местным командованием, а потом вернусь, к тебе разговор есть, – озабоченно сказал Луис и быстро зашагал в сторону штабной землянки.

«Да, выходной, судя по всему, накрылся медным тазом», – обреченно подумал я, разрывая конверт.

Луис появился где-то через полчаса. Я к этому времени спокойно прочитал письмо и осмыслил полученные новости.

– О чем пишут? – спросил Луис.

– О том, что мы с Айжан дедом и бабкой стали. У Маши в апреле дочка родилась, Ниной назвали, – широко улыбнулся я.

– Ну, поздравляю с пополнением, дедушка Витя, – улыбнулся Луис. Но затем его лицо вновь помрачнело. – Только у меня для тебя не очень хорошие новости. – И, выдержав минутную паузу, продолжил: – За последние тринадцать дней погибли три подготовленные вами разведывательно-диверсионные группы. Из третьей группы в живых остался один раненый разведчик. Он и рассказал, как дело было. Ну и мы по своим каналам потом уточнили, – чуть помедлив, добавил Луис. – В американской армейской авиации появился вертолет огневой поддержки поля боя «Хью Кобра». Это принципиально новая по задачам боевая машина с экипажем из двух человек. Так вот, – поморщился Луис. – Кроме мощного вооружения и отличных аэродинамических характеристик, этот вертолет легко уклоняется от наших «Стрел». Видимо, заметив пуск, летчик-оператор сразу отстреливает тепловые ловушки, которые захватывает головка самонаведения ракеты. После неудачного новогоднего наступления глава ДРВ Хо Ши Мин обратился к нашему руководству с просьбой о помощи. Там, в Москве, подумали и решили, что, чтобы создать оружие, эффективно действующее против этого вертолета, с ним для начала нужно ознакомиться. Поэтому в Союзе на самом верху принято решение о проведении специальной операции по захвату «Хью Кобры». Сейчас формируется группа, а я уже назначен ее командиром и ответственным за проведение операции. Вот я и приехал тебя спросить, со мной пойдешь? – пристально и жестко посмотрел на меня друг.

У меня засосало под ложечкой. Одно дело руководить уже отлаженным учебным процессом, попивая чаек, контролировать, как проводят занятия сержанты. А другое – лететь к черту на куличики и прыгать куда-то ночью с парашютом… Или с моря высаживаться, как тогда в Корее…

– Подумать надо, Луис, – неожиданно охрипшим голосом выдавил я из себя.

– Подумай, минут пять у тебя есть, – хмыкнул Луис.

– Куда идти-то придется? Южный Вьетнам? – все таким же хриплым голосом спросил я.

– Так пойдешь или нет? – снова с нажимом спросил Луис.

– Ну, куда ж я денусь, если ты командиром группы идешь, – сказал я, вставая с пенька и разминая затекшие ноги.

Луис, подойдя, приобнял меня. Потом, помолчав пару минут, заговорил, перебирая в пальцах правой руки тонкий росток бамбука.

– Ну, зачем так далеко ходить, если тут поближе хорошее место есть. Чуть больше полусотни километров будет, если прямо отсюда считать. Я сейчас про Лаос говорю, – задумчиво пояснил Луис, все так же вертя в руке бамбуковую веточку.

– А что там вообще происходит, в этой стране? – с интересом спросил я.

– Да ничего хорошего, – хмыкнул Луис. – Когда в середине пятидесятых годов оттуда ушли французы, их место быстро заняли Соединенные Штаты. Хотя формально сейчас в Лаосе королевская власть, но реально у сидящего во Вьетнаме резидента ЦРУ Тэда Шэкли власти будет побольше. Поскольку знаменитая «Тропа Хо Ши Мина» проходит по восточной части королевства Лаос, то американцы стараются всеми силами этому противодействовать. Поскольку конгресс США официально запретил американским войскам действовать на территории Лаоса и Камбоджи, там в основном воюют их сателлиты… На западе страны действуют части тайской армии, на самой тропе периодически устраивают засады южновьетнамские рейнджеры [120]. Но это не все. Как и во Вьетнаме, американцы делают там главную ставку на этнические меньшинства. В данном случае на племя хмонг и их боевые отряды под командой генерала Ван Пао. Кстати, это первый хмонг в Лаосе, сумевший стать генералом в королевской армии. Все бойцы его отрядов обучены американскими инструкторами и хорошо вооружены.

Теперь самое главное. Для чего звездно-полосатые все это организовали. Хмонги живут в горах, и центральная власть их вообще не касается. А основное их занятие – это выращивание опиума, который американцы на вертолетах привозят во Вьентьян, столицу страны. Там уже в лабораториях ЦРУ его перерабатывают в героин. Потом нелегально на самолетах военно-транспортной авиации эту отраву развозят по всему миру. Везде, где есть американские военные базы. Получается дешево и сердито – деньги, полученные от продажи наркотиков, идут на финансирование войны в Юго-Восточной Азии. А заправляет всем этим делом в Лаосе сотрудник ЦРУ Ричард Хелмс.