Один на один

– В лесу? – встрепенулась Маша. Даже сама не поняла, что ее так заинтересовало в последней фразе словоохотливой бабульки.

– Ну да… Словно прятался там ото всех. А когда умерла Ольга – бабка его, так он продал дом и уехал. Куда, не скажу и не пытайте. Никому ничего не сказал. А кузнец он был знатный. Сейчас вот нет такого, так народ мучается…

Баба Катя все говорила и говорила, но Маша с Викой уже не слушали ее. Переглядывались и думали, как бы поскорее, да повежливее уйти. Но так просто их отпускать не собирались. Пока они не отведали все, что было на столе, баба Катя не отпустила.

– И что дальше? – спросила Маша, как только они оказались на улице.

Благо, дождь перестал, и даже немного потеплело. Подруги, не спеша, возвращались на поляну, где уже весело полыхал костер под большим навесом. Две палатки уже были собраны и установлены, а сам Виктор хлопотал у костра, жаря мясо.

– Как погуляли? – помахал он им рукой. – Кажется, распогоживается, – посмотрел он на заметно посветлевшее небо.

– Никак, – буркнула Вика и опустилась на соседний с ним пенек. Маша еще какое-то время побыла снаружи, с тоской глядя на лес, а потом присоединилась к друзьям под навесом.

Мясо подоспело, когда на улице уже почти совсем стемнело. Маша заставляла себя есть пряные кусочки и постоянно оглядывалась на лес. Почему-то ей казалось, что оттуда за ней снова наблюдают. Но сколько не смотрела, светящихся точек не видела. Она и сама не понимала, почему так хотела увидеть их. Наверное, потому что эта ночь не была похожа на ту, первую, и она искала хоть какое-то сходство.

Постепенно мысли ее стали выстраиваться в логический ряд. Что сказала баба Катя? Что Егор часто пропадал в лесу, прятался от людей. Она его встретила тут, на лесной поляне. Он пришел среди ночи, а это значит, что был где-то неподалеку. То есть, в лесу. Так может он и сейчас там? Маша понимала, насколько диким выглядит ее предположение, как сильно она пытается хоть за что-то ухватиться, даже за самую нелепую мысль, но ничего не могла с собой поделать.

– Ты куда это?! – всполошилась Вика, когда она встала и шагнула в сторону леса.

– Прогуляюсь…

– С ума спятила?! А ну быстро сядь! Гулять ночью по лесу. Что у тебя с головой?

Подруга выглядела настолько испуганной и возмущенной, что Маше ничего не оставалось, как подчиниться. Да и Виктор поглядывал на нее с опаской. Как же они не понимают, что ей необходимо найти Егора?

Мысль о прогулке по лесу, какой бы дикой она не казалась, Маша не оставила. Но действовать пришлось хитростью. Сама себе напоминала помешанную, когда кралась из палатки и неслась прямиком в лес. Она дождалась, когда закончится трапеза и Витя и Викой отправятся на боковую. Какое-то время выжидала в своей палатке, прислушиваясь к звукам на поляне. Когда все стихло, рискнула выйти.

Какой-то дикий первобытный инстинкт гнал ее вперед. И даже промораживающий насквозь страх ни за что не заставил бы повернуть обратно. Она и сама не зала, что рассчитывала найти в лесу, кого встретить, только чувствовала, что поступает правильно. Рассудок кричал, чтобы она немедленно вернулась, но душа подгоняла идти, не останавливаясь.

В какой-то момент страх до такой степени завладел разумом, что Маша остановилась, не в силах двигаться дальше. Что она творит?! Ночью, в лесу, совершенно одна… Тут водятся волки, она это точно знала. Как эхо ее мыслей, лес прорезал одинокий вой. Волосы зашевелились на голове от ужаса. Вот уже она слышит многоголосый вой, и он приближается. А она словно вросла в землю, не может заставить себя сдвинуться и на миллиметр.

Вой приближался со всех сторон. От страха у Маши подкашивались ноги, и тошнота подкатывала к горлу. Она понимала, что ее окружают волки, что они приближаются к ней, что ее неконтролируемый страх послужил им приманкой.

Вот она уже может разглядеть пары светящихся точек, мелькающие между деревьев. Слышит шорох множества лап. До нее доносится приглушенное рычание. Один, два, три… И это только впереди, а сколько хищников приближаются к ней сзади?

Слезы заструились по щекам, как последняя человеческая реакция, перед тем как распрощаться с жизнью. Именно в этот момент прямо перед ней оказался огромный волк. Откуда он выскочил, Маша даже не поняла. Он рычал, оскалив морду и показывая белые клыки. Но рычал он не на нее, как остатками сознания поняла Маша. К ней он был повернут спиной и теснил в сторону, к стволу дерева. Она подчинилась и спряталась за толстый ствол. Страх не отпускал, и Маша уже тряслась всем телом. Но она нашла в себе силы выглянуть из-за дерева и посмотреть на своего защитника.

Волк крутился на одном месте, издавая рычания. Он зыркал во все стороны сразу. Казалось, он всячески старается переключить внимание других волков на себя и заставить их забыть о Маше.

Маша с ужасом наблюдала, как его окружают несколько зверей. Они вели себя настороженно, шли медленно, вытянув морды. Из всех пастей раздавалось приглушенное рычание. А волк в центре словно предупреждал их о чем-то. Но стойку принял боевую – широко расставил лапы и подавшись вперед.