Один из рода

Как я и подозревал, от сообщения, что расклад оказался не совсем таким, как хотелось бы, моя невеста отмахнулась, оказавшись в оружейной. Как она поглаживала рукоять какого-то копья, н-да… В любом случае, она тоже была заинтересована в успехе предприятия, так что поклялась держать информацию о замке в тайне. Оставался вопрос, что делать с деревенскими. Тамара хотела их убить, но я заметил, что это нецелесообразное разбазаривание рабочей силы. Замок занимался самовосстановлением, но не всё могли сделать конструкты; кое-где понадобятся живые рабочие руки. Конечно, трое крестьян многого не сделают, но они смогут привести родственников; замок вполне в состоянии обработать их, чтобы не разболтали и сделали всё как надо. Управляющий им дух сохранил часть родовой способности…

Родовая способность Валкери – копирование. Копирование способностей других родов; обычно хуже оригинала и лишь на какое-то время, но это зависит от умения. Опытные члены рода могли применять скопированные способности даже лучше оригинальных владельцев и сохранять их на всю жизнь… Род уничтожили как раз из-за того, что они стали слишком уж хороши в своём деле и не только освоили умение делать скопированое постоянным, но и стали подбираться к возможности копирования одновременно нескольких способностей. Старшие рода резонно решили, что это слишком уж жирно и решили избавиться от конкурентов, пока они не набрали силу.

К счастью, сейчас они угрозой не являются. Разумеется, старшие рода, сохранившие записи о Валкери, будут внимательно присматриваться, но позволят существовать, убедившись, что род сейчас не представляет угрозы. Даже если наработки по множественному копированию на самом деле не уничтожены, Валкери пока что всего одна и владеет родовыми способностями не слишком хорошо – слишком молода, и её обучали другому. Наследница…

Как бы там ни было, мне следовало заручиться поддержкой матерей, а посему необходимо как можно быстрее вернуться домой и представить им принцессу Валкери. Но телепортационный амулет Артифис, самый быстрый вид транспорта, ведёт в её дворец… А её намерения и интересы меня беспокоят.

Замок сумел восстановить одну небесную гондолу; хотя она обладает небольшой дальностью, по крайней мере Алёне не придётся пробираться по горам пешком. Тамара не хотела так быстро покидать замок, где столько всего интересного, включая хроники древних битв, отсутствующие в архивах Атласов, но неохотно признала необходимость этого, тем более что она сможет вскоре вернуться.

Несмотря на первое впечатление, или даже благодаря ему, контакт с наследницей Валкери у меня налаживался неплохо. Я относился к ней с точно отмеренным уважением, но демонстрировал, что моя роль сейчас главная, и она это принимала. Я хвалил её за демонстрируемые знания и понимание ситуации, но не забывал демонстрировать, что этого недостаточно для возрождения её рода; и предложил при первой возможности провести церемонию памяти в главном храме Суритьонов в честь её мёртвых. Кажется, в её глазах блеснула слеза, но девочка смогла удержаться и просто кивнула.

– Похоже, разбойники, – произнесла Тамара. – Как мило… Я как раз начала скучать.

Разумеется, путешествовали мы инкогнито, но выдавать себя за бедняков были не намерены, так что этого следовало ожидать рано или поздно – не все поддерживают в своих владениях такой порядок, как Суритьоны. И вот пожалуйста, наш персональный дилижанс остановлен каким-то простеньким заклинанием… Развеять его было бы несложно, но я и сам заметил, что моя невеста заскучала. Да и почему бы не оказать небольшую услугу Агни, сократив число идиотов в их владениях?

– Оставьте одного мне, – неожиданно произнесла почти не дрожащим голосом Алёна. Я поднял бровь, затем одобрительно кивнул. Ей всё равно не удастся обойтись без крови, так что лучше не затягивать.

Девочка проявила себя достойнее, чем моя невеста; она просто и чисто отсекла пленнику голову, в отличие от Атлас, так увлёкшейся игрой с колдуном разбойников, что один из них сумел сбежать.

– Теперь Агни наверняка узнают, что на их земле находится Атлас, – заметил я. – Ну да ладно, я и не рассчитывал проделать весь этот путь…

– Вот мы и вернулись – заметила Тамара; я кивнул. Ну что же, пришла пора войти в логово зверя… И надеяться, что моих заготовок окажется достаточно.

– Вы задержались – заметила девушка. – Дело оказалось сложнее или путь?

– Всего понемногу – отозвался я. – Но вы и так это знаете, леди Артифис… Вы совсем не удивились нашей спутнице.

– Я не настолько хорошая актриса, чтобы достоверно сыграть удивление, – сообщила она. – Да и смысла не вижу… В любом случае, вернись на «ты». Мы же друзья, разве нет?

– Как пожелает леди, – кивнул я. – Я искренне предпочёл бы остаться друзьями… И у меня есть для вас… для тебя небольшой подарок.

Я снял крышку с корзинки, которую держал в руках, и протянул Ладе лысую кошку, которую с трудом нашёл на землях Агни. Лицо девушки немедленно скривилось в гримасе отвращения.

– Убери эту гадость! И держи её от меня подальше!