Один из рода

Вернее, мы прихватили. Я не горел энтузиазмом мотаться по лесу – эта часть моего обучения была очень поверхностной, но это было возможностью остаться одному, пока Тамара будет выслеживать зверя, а налоговую книгу посёлка я всё равно уже проверил. Опасность же я счёл незначительной – боевой шест и набор амулетов при мне, так что одиночный мутант должен быть намного сильнее, чем описанный селянами, чтобы представлять хоть какую-то угрозу. Собственно, даже без амулетов… Мутант, способный представлять угрозу члену Великого Рода – огромная редкость, и будь здесь такой, села уже не существовало бы.

Как я и рассчитывал, убедившись, что хожу по лесу я намного хуже и её, и приданного нам охотника, Тамара предпочла оставить меня и продолжить охоту наедине с селянином. Впрочем, на эту тему, несмотря на любвеобильность Атлас, не было смысла даже мысленно шутить, достаточно взглянуть на них: охотник смотрел на девушку со страхом и почитанием, а Тамара… Тамара на него вообще не смотрела.

Убедившись, что невеста со спутником удалилась, я деактивировал «прикрывающий» амулет и связался с Алисой.

– Ну, что? – осведомился я, когда Тамара вернулась. Пока её не было, я довольно удобно устроился, воспользовавшись лёгким походным снаряжением из грузового амулета.

Охотника с ней не было.

– Нашли – довольно сообщила она. – Логово. Повезло, дикий источник ещё там, по нему и вышли… Зверь там, похоже, ночует, так что после заката заломаем… ты же идёшь?

Я кивнул. Любопытно взглянуть на мутанта, да и дополнительный «фактор сближения» с невестой…

– Охотника домой отпустила? – осведомился я, просто чтобы убедиться. Она кивнула.

– Он больше не нужен. Вызывался, правда, помочь, но по мне так только мешаться будет…

В её взгляде появилось сомнение.

– Хм-м, а ты-то не спугнёшь?..

– Для такого дела воспользуюсь магией – ответил я. Сомнение исчезло; Тамара кивнула.

– Вот и хорошо. А пока перекусим немного…

Логово зверя было в пещере, или скорее норе, у подножия небольшого холма. Как и сказала моя невеста, дикий источник всё ещё оставался там, так что я начал ощущать его уже на полпути; понятное дело, с такой демаскировкой найти его не составляло труда. Впрочем, только при наличии чувства магии…

Источник мешал применить сканирующие чары, но Тамара уверенно заявила, что зверь на месте.

– Если ты так говоришь… – пожал я плечами. – Как дальше действуем?

Она продемонстрировала мне дымовую бомбочку.

– Я закидываю её внутрь, зверь вылезает, я его убиваю. Проще простого.

– Я бы предпочёл ловушку, но это твоя охота… – хмыкнул я. – Развлекайся…

Она усмехнулась и кивнула.

– В первый раз такое вижу… – задумчиво произнёс я. – Чтобы крестьяне не преувеличивали, а преуменьшали.

Зверюга, выбравшаяся из пещеры, когда её заполнил дым, оказалась не метр в холке, и даже не полтора, а добрых два с половиной. Здоровенная облезлая тварюга, действительно похожая на покорёженого волка, вылетев из логова, тараном врезалась в Тамару, сбив её с ног и вцепившись зубами в плечо; вся правая рука девушки оказалась в пасти зверя. Однако Атлас просто врезала свободной рукой – возможно, добавив и изнутри – и мутант пошатнулся, а затем и обрушился на землю.

Однако пока Тамара пыталась разжать капкан челюстей – даже ей это оказалось непросто, а выбивать зубы она не хотела – из логова появилось ещё два зверя. Вот эти – метра полтора… Детёныши, видимо.

Я решил, что это удобный момент, чтобы вмешаться. Главную добычу я вежливо уступил даме, но продемонстрировать участие тоже будет нелишним… Заодно практика с шестом.

Шкуры мутантов оказались неожиданно прочными, к тому же они, похоже, частично поглощали магию, но это лишь отложило их конец на пару секунд. Четвёртого в пещере не оказалось.

– Что насчёт трофеев? – поинтересовался я. Атлас, помедлив, отрицательно покачала головой.

– Нет, пусть деревенские забирают. Не хочу возиться.

– А я вот, пожалуй…

Я нагнулся и отсёк хвост у детёныша и по клоку шкуры с каждого.

– …отвезу отцу образцы. Он таким интересуется…

Тамара кивнула и усмехнулась; полагаю, вспомнила свою мать и её интерес к моему отцу.

– Клыки, когти брать не будешь? Значит, здесь всё.

Я кивнул.

С утра, когда мы уезжали, деревня шумела и радовалась. Кажется, они собирались сделать из мутантов чучела и разместить в отдельном помещении. Ну, будет одной достопримечательностью больше…

– Жаль только, этого легендарного охотника так и не увидели… – задумчиво произнёс я.

Ещё один шаблон. 5. Местная знаменитость присоединяется к отряду ГГ, выручает его в трудный момент или становится врагом. Однако на самом деле они могут просто не встретиться.

Принц… и пленённая дева