Один день в Древнем мире. Записки путешественника во времени

Я прекрасно понимал, почему Ершик боится, и сам бы боялся, появись в помещении человек, которого я вчера вырубил и которого все вокруг считают героем. Скорее всего, попроси я гладиаторов снять с шеи Ершика медальончик-отпугиватель зверей и расскажи им, как он меня вчера вырубил, беднягу бы точно измордовали. Налицо все возможные нарушения гладиаторских понятий. Но делать этого я не стал, потому что еще с Египта запомнил, какими тонкими могут быть шутки кармы. Я просто позвал гладиатора поболтать в уединенном местечке, в подсобке. Там-то мы и поладили. Учитывая, где я оказался после нашей последней встречи, то что из подсобки меня не вынесли на руках – уже неплохой прогресс, не правда ли?

Гладиатор собрал мужество в кулак и после короткой паузы извинился. Он сказал, что жив во многом благодаря амулету и отдать его не может. По возможности избегая сложных терминов и спойлеров к будущему, я свою позицию тоже изложил. Обладая четким знанием факта, который знает любой современный человек, вдоволь насмотревшийся на борцов с глобальным потеплением, которые отстраивают себе пятиэтажные коттеджи с бассейнами, что потребляют энергии больше, чем небольшое африканское государство. У всего есть цена, и понятие принципов – штука размытая. Как говорится, не в деньгах счастье, но лучше грустить где-то на личном самолете с корейскими супермоделями. Этого я Ершику предложить не мог. Но был уверен, что это не единственный из вариантов.

И оказался прав. Выяснилось, что Ершик оказался гладиатором осознанно и по своей воле. Он был мелким ремесленником в посудной лавке, но бизнес пришел в упадок. Дело вполне обычное, кроме рабов, на арене часто оказывались и свободные бедняки, бывшие легионеры и даже императоры. И когда-то неплохо обученный покойным отцом-военным парень решил зарабатывать на боях. Так и попал Ершик к господину Луцию. Ушлый промоутер дал гладиатору контракт, который на поверку оказался чуть ли не рабовладельческим. Де-юре Ершик все еще свободен. Но де-факто ни количества боев, ни внятных условий расторжения в контракте нет. Подписи мелким шрифтом и искусство порабощать людей существовали и в Древнем Риме. Ершик сказал, что расстаться с медальоном он может только при условии разрыва контракта. После десятка боев идея стать гладиатором перестала казаться такой уж блестящей. Но пути назад у него не было.

Отобрать у Ершика отпугиватель стало казаться совсем уж неподобающим. Парня и так судьба помотала, а тут еще я со своим устройством, лишившись которого гладиатор рискует проститься с и так не особо легкой жизнью. Пришлось скопировать жадного водителя на безумно дорогой машине, которому жалко отдать доллар за платную дорогу. Говоря проще, искать обходной путь. Путь начался с недолгих поисков господина Луция, хозяина Ершика. Благо тот, по словам гладиатора, был в Колизее и после недолгих переходов по коридорам и очередного раунда наблюдений за работой римских туалетов оказался успешно найден. И чуть менее успешно допрошен. Кто бы мог подумать, но хитрый бизнесмен, загоняющий гладиаторов в рабство, оказался хитрым и неуступчивым.

А еще настырным. Кругленький и безнадежно лысеющий Луций с острым носом в своей пурпурной тоге больше походил на петуха. Собственно, как и характером. Луций тонким, но неожиданно громким голосом красочно приветствовал меня как героя. И предложил могучему покорителю тигров (это тоже я) работать на него. За всю двухминутную тираду с описанием как вчерашнего сражения, так и золотых гор, которые мы вместе заработаем в будущем, вашему покорному слуге даже не дали сказать слова. Зато дали слово другому слуге, который появился из ниоткуда и сказал, что готов приступить к оформлению сделки хоть сейчас. Ситуация мало чем отличалась от посещения крупного магазина техники, когда продавец-консультант замечает ваш случайны взгляд на телевизор.

Отбиться от настойчивых предложений удалось – я соврал, что уже работаю на господина в пурпурном, который просил тут же докладывать о любых попытках меня переманить. Чего у людей прошлого не занимать, так это боязни гнева людей рангом повыше. Хотя кому я вру, будто в современности что-то изменилось. Луций, поняв намек на связи наверху, шустренько перестроился на деловой лад, извинился и спросил, чем в таком случае он такому прекрасному воину может помочь. Тут-то проблемы и начались.