Один день в Древнем мире. Записки путешественника во времени

Никакой наивности и безрассудного желания умереть вместе с рабами. Только холодный расчет и тончайший анализ психологии толпы. Толпа, разумеется, пришла в буйство от подобной широты души свежеиспеченного гладиатора. И заорала пуще прежнего, собирая большие пальцы в кулаки и требуя всеобщей амнистии. Мой коварнейший план только на это не опирался. Помните рассказы о том, что сами игры – широкий жест правителей, которые таким образом задабривали народ, и периодически проявляли снисходительность, давая свободу или спасая жизни любимцам публики? Именно правителям, которые наблюдали за происходящим с VIP-ложи, и был адресован мой посыл.

Да, речь о преступниках, и кто-то назовет мой риск неуместным. Но напоминаю, что в Риме можно было стать вне закона, например, поплакав на похоронах не будучи родственником покойника. В глупом на первый взгляд для многих правиле, конечно, есть смысл. Римляне все обставляли с блеском, нанимая плакальщиц и старались перещеголять друг друга в выражениях скорби по умершему. Любые похороны превращались в сцены из дешевых мелодрам, и пришлось выпустить закон, где под угрозой казни запрещалось плакать всем, кроме самых близких, которые действительно переживали утрату. Но что, если погибшему вы не родственник, но просто растрогались от прощальной речи? Кто-то из таких людей вполне мог оказаться у меня за спиной. Арабы и темнокожие могли оказаться обычными военнопленными, убить которых решили просто ради шоу. В общем, думайте что хотите, но затея того стоила.

В точности по моим расчетам, в ложу к судьям деловито просеменил очередной старичок в пурпурной тоге и прошептал что-то главному на ушко. После чего члены жюри убрали пальцы в кулак. Подоспевший из-за кулис шоумен разразился пятиминутной речью о том, что мы увидели сюрприз от бога Юпитера, который снизошел на арену, чтобы позабавить публику и подчеркнуть, как круто, что все мы тут собрались посмотреть на жестокие убийства и расправы. Короче говоря, всех нас оправдали, жизни сохранили и конвой гладиаторов вместо кладбища отвел нас в подсобное помещение. Там мне пришлось побыть в роли большой собаки, которой по несчастью довелось появиться посреди женских посиделок. Меня тискали, обнимали и лапали меня все спасенные рабы. Один из арабов на ушко шепнул, что на родине он – важная шишка, и, отправившись с ним, я заживу как бог. Заманчиво. Но не уверен, что там будут куриные крылышки барбекю и свежие серии японских мультиков. А значит, понятия жизни как бог у нас различаются. И с арабом мне, к сожалению, не по пути.

К еще большему сожалению, оказалось, что это не единственная вещь, с которой мне не по пути. Не по пути мне оказалось и с ясностью сознания, способностью стоять на двух ногах и членораздельно говорить. Нет, я не напился, отмечая победу. Хотя признаюсь, предлагали. Вернувшись в гладиаторскую подсобку, пришлось испытать чувство, знакомое каждому, кто в большой кампании открывал пачку жвачки. Я стал звездой, пообщаться с которой хотел каждый. Гладиаторы хлопали по плечу и спрашивали секреты. Актеры и рабочие, устраивавшие представление, наперебой звали отмечать в ближайшие таверны. А какой-то солидно выглядящий мужичок совал целый мешок монет, умоляя поработать на него гладиатором. Так что перед поисками укромного местечка для завершения миссии пришлось вежливо отшивать пьяниц и пояснять мужичку, что я уже работаю на одного господина. Гладиаторам я улыбался и объяснял, что лев боится тебя не больше, чем ты его.

Все это время я не мог избавить от чувства, что я что-то забыл. Иногда бывает, что сядешь у компьютера, посмотришь в экран несколько секунд, а потом понимаешь, что прошло семьдесят пять часов, а сегодня вообще-то день рождения мамы, Новый год, день сдачи диплома, годовщина освобождения Нибиру от инопланетян и последний шанс урвать пельмени по акции. Вот что-то примерно то же самое. Только в моем случае забыл я, что в Колизее присутствовал человек, который прекрасно понимал, как конкретно я победил львов. И он очень хотел вернуть талисман, дающий суперспособности. Стоило это вспомнить, уходя по коридорчику в поисках уютной и заброшенной комнатки. Надо было хлопнуть себя по затылку, начав действовать осторожней. Только вот вышло так, что по затылку меня в коридорчике хлопнул Ершик. Причем так, что даже картинно обернуться в падении в замедленном режиме не получилось. Получилось только упасть как бревно и потерять сознание.