Один

И теперь Джон смог разглядеть Майкла, вышедшего на свет от коридорных ламп, и от увиденного он замер столбом. Испуг или, скорее, ужас охватил его тело, заставил оцепенеть.

Это был Майк, но выглядел он так, словно бы…

Словно бы реального человека вытянули из тела — глаза были пусты и глядели на Джона холодно, словно бы насквозь.

Рот, заляпанный запекшейся кровью, постоянно двигался, из глотки Майкла доносилось то ли ворчание, то ли скуление. Он что-то шептал, приговаривал. Быстро, как будто скороговоркой.

Джон не понял ни единого слова.

Майк вновь что-то пробормотал, его глаза на секунду стали живыми — они уставились на Джона так, будто тот был вкуснейшим бифштексом, и то, что до недавнего времени было Филчем-младшим, бросилось на замершего брата.

Джон наконец-то вышел из оцепенения, принялся отбиваться, отдирать от себя руки, вцепившиеся словно клещи. Однако все было тщетно — существо, в которое превратился Майк, отпускать свою жертву не желало.

Уже не просто паникуя, а находясь на грани истерики, Джон начал бить противника в лицо, грудь. Он брыкался, пытался извернуться и, в конце концов, ему это удалось: крутнувшись, он таки вырвался из захвата.

Джон тут же отпрыгнул назад и хлопнул рукой по панели, закрыв дверь прямо перед носом твари…

Вернее, почти закрыв.

Майк успел сунуть руку в проем, и дверь замерла, не дойдя до конца всего ничего. Сработала автоматика, и дверь сейчас откроется, освободив путь тому кошмарному монстру, что за ней стоял.

Джон не помнил, как в мгновение ока смог откинуть защитную крышку и вдавить клавишу принудительного закрытия. Дверь послушно начала закрываться, вдавливая руку монстра в паз.

Секунда, и брызнула кровь, заляпав все лицо Джона.

Но дверь все же закрылась, в буквальном смысле отрезав руку Майкла.

Джон этого уже не видел — он пытался убрать кровь, проморгаться. Когда ему это, наконец, удалось, ужасная боль пронзила его левую ногу.

Он заорал от неожиданности и испуга.

На ноге «сидела» отсеченная рука. Из нее торчали тонкие паучьи лапки, которые и впивались в тело Джона. А сама отсеченная конечность медленно ползла вверх.

Прежде чем Джон успел что-то предпринять, «нечто» впилось ему в бок, прокусив рабочий комбез. Он заорал не своим голосом и попытался оторвать тварь от себя. Он оттягивал, дергал, бил отсеченную конечность, но боль лишь нарастала, а освободиться от этой мертвой хватки ему не удавалось.

Будучи вне себя от ужаса и боли, видимо, вложив все оставшиеся силы в эту попытку, Джон смог оторвать от себя «монстра», бросил его на пол и тут ударил сверху ногой.

Первый удар оказался необычайно сильным, но Джон не останавливался. Он топтал монстра и бил его, прямо-таки пытался втоптать его в металлический пол.

И, кажется, ему это удалось — тварь уже не двигалась, не дергалась. Лишь ее паучьи лапки подергивались, словно бы в предсмертных судорогах.

Он с силой пнул останки, заставив их отлететь метров на пять, вперед по коридору. Однако не рассчитал силы, потерял равновесие и рухнул сам, ударившись головой…

Темнота навалилась на него…

Когда Джон пришел в себя, он был крайне удивлен — он точно помнил, как болело место укуса. Но сейчас…сейчас не было боли, скорее легкий зуд.

Он снял комбез и оглядел травмированное место — след от укуса был, причем глубокий, страшный. Однако он не болел.

Зато Джон осознал, насколько яркий свет сейчас в коридоре, насколько он режет глаза…

А еще Джон вдруг понял, что ему нужно убираться отсюда. Ему нужна помощь, лечение. Ему нужен хоть кто-то, кто сможет обработать рану.

Кто?

Давид!

Ответ пришел легко и просто. Вот только как попасть к Давиду? Джон бегом бросился в ОЦМ, навис над терминалом связи.

— Давид! Ты слышишь? Давид!!!

— Джон! О, черт! Тебя ведь все с ног сбились искать. Что с вами там случилось?

— Давид! Наш новичок — «техник»! Он убил Майка, а я еле сбежал.

— «Техник»? — недоверчиво переспросил Давид. — Ты уверен? Нора говорит, что…

— Она с ним заодно! — крикнул Джон. — Они вместе, Давид! Я сейчас прилечу к тебе и все расскажу! Никому не говори! Ты слышишь?

— Я…да…но как… — замямлил Давид во вполне привычной и свойственной ему манере.

— Я сейчас буду, Давид! Никому ничего не говори! Я докажу тебе, что прав!

Джон отщелкнул защитный короб и вдавил клавишу экстренного вызова корабля. Его собственный звездолет должен будет принять сигнал и вернуться к станции.

Спустя пять минут Джон, облаченный в скаф, уже стоял в шлюзе.

Глава 4. Нора

Это был чертовски тяжелый день. Впрочем, вся неделя была таковой. Пришлось мотаться по всей системе, таскать модули от станции, обнаруженной Честером, к «Ранчо», а оттуда дальше, к станциям тех, кому эти модули и предназначались.

Пока что Нора не могла заниматься привычным делом — рана уже успела затянуться, но нога периодически все равно болела, особенно, если ее нагружать.