Один

Визг монстра многократно усилился, однако в этот раз того же эффекта, что и ранее, не получилось. Наши наушники уже отсекали этот звук словно шум.

И мы ни на секунду не прекращали обстрел. И я, и Нора палили туда, где стоял монстр, которого уже было не разглядеть за языками пламени, изрыгаемыми огнеметом Дона.

После очередного нажатия на клавишу (или спусковой крючок, если уж на то пошло) мой ЭППО отказался стрелять.

А, черт…

Я судорожно менял батарею, словно магазин в винтовке. Но прежде чем я закончил эту работу, Нора, прекратившая стрельбу по той же причине, начала палить снова.

Вот ведь, неугомонная! Когда только успела так наловчиться? Впрочем, в нашей ситуации быстро учишься. А если нет…тебя ждет очень печальный финал. Печальный и быстрый.

Я закончил перезарядку и поддержал Нору.

— Ну, хватит! Прекратить огонь! — раздался крик Дона в наших наушниках, перекрывший рев пламени и наши собственные выстрелы, да и крик монстра тоже.

Мы с Норой перестали стрелять, но оружие все еще держали наготове.

Дон тоже перекрыл клапан на огнемете.

И мы увидели, что натворили.

На полу, метрах в четырех от нас, лежало нечто, лишь отдаленно напоминающее живое существо. Все черное, словно бы покрытое коркой, оно все еще дергалось. Причем это были не предсмертные судороги: существо продолжало ползти к нам.

Нора выдала короткую очередь импульсов из своего ЭППО, и все ее выстрелы попали в цель — прошлись от «головы» и до задних конечностей.

Тварь, наконец, остановилась. Ее лапы подрагивали, но уж теперь ей точно конец. Это было видно и невооруженным глазом.

Несколько секунд в модуле стояла гробовая тишина, которую первым нарушил Крис, наблюдавший за нами через камеры в шлемах.

Что именно он сказал, я как-то не запомнил. Но что это было очень и очень витиеватое ругательство, которое ранее мне слышать не доводилось — это я помню.

— Оно сдохло? — спросила Нора.

— Сейчас подойду и спрошу, — ответил ей Дон.

— Оно сдохло! — констатировал Крис. — Точно сдохло.

— Уверен? — переспросил я.

— Абсолютно. Можешь проверить.

— Нет уж, спасибо, — хмыкнул я, — поверю тебе на слово.

Несколько секунд мы просто стояли, не сводя глаз с продолжавшего «дымить» монстра.

— Господи, что же это такое? — наконец произнесла Нора.

— Раньше было Филчем, — ответил Дон, — а теперь…

— Ты слышал, как оно говорило? — спросила у него Нора.

— Слышал, конечно, — вздохнул Дон, — до последнего не хотел верить, что все эти слухи ‒ правда… Но теперь…Господи! А если они научатся полноценно говорить? Нам ведь конец!

Все замолчали. А что говорить? Тут действительно, если не найти какого-то действенного способа выявлять зараженных, нам придет конец. Одна такая тварь нас всех может перебить…

— Как думаете, сколько еще есть говорящих тварей? — спросил Дон. — Как они вообще появились?

Ни у кого ответа не нашлось, но мы с Норой переглянулись. Кажется, она пришла к тому же выводу, что и я (наверняка ведь смотрела те же видео с планшета Филчей). Похоже, это и есть «тип два», «говорящий» монстр.

— Что странно, — заметила Нора, — тварь выглядела как Филч, но это был голос Давида. Не Филча. Оно говорило так же, как Давид. Даже шепелявило как он…

Ага! Я, значит, все же был прав — по голосу Нора решила, что перед ней Давид, хотя внешне спутать их было очень сложно. Впрочем, в той позе, в которой сидел монстр, с тем освещением, что у нас было, ничего толком разглядеть не удавалось.

— Я заметил, — меж тем согласился с Норой Дон, — но это был Филч. Однозначно.

— Где же Давид?

Ни Нора, ни Дон мне не ответили. Ну, это был скорее риторический вопрос…

— Может ОНО сожрало Давида? — выдвинула предположение Нора.

— Может быть, — пожал плечами я, — но не похоже…

— Почему?

— Ну, вы ведь говорили, что Давид…эм…толстый? А эта тварь была худой, как скелет.

— Может, утащила Давида в гнездо, к той…сороконожке? — спросил Дон.

— К Неериде? Возможно, — встрял Крис. — Вам придется осмотреть всю станцию, если мы хотим узнать, что случилось с Давидом.

— Не сказал бы, что горю желанием, — проворчал Дон.

— Сейчас я выпущу весь воздух из модулей, и все проблемы! — предложила Нора.

— А если Давид без скафа? — не согласился я.

— Тогда он уже заражен, — спокойно ответила она, — и нам ничем не поможет…

Она обошла лежащее обгоревшее тело по большой дуге и подошла к управляющему терминалу.

— Что за черт? — спустя пару минут удивленно воскликнула Нора.

— Что там? — я подошел к ней и заглянул в экран.

— Смотри на список авторизованных, — подсказала она мне.

— М-м-м…Чарльз Спенсер… — прочитал я и поднял глаза на Нору. — Это кто?

— Глава научного подразделения. Один из близких друзей Брауна. Ты не помнишь его? — удивленно спросила Нора.

— Нет, не помню, — покачал я головой.

— Мужик в годах, — подсказал Дон, — рассеянный такой был. Помню его. Вечно очки свои терял. Жаль мужика…

— Почему жаль? — не понял я.

— «Техник» ему глотку перерезал. У меня на глазах.

— И у меня, — подтвердил Крис, — это мой начальник был.

— Так, стоп! — сказал я. — Если он умер у вас на глазах, как он в модуле авторизоваться смог?

— Филч! — зло бросила Нора.

— Что? — не понял я.