Один

— Да все давно уже пошло не так, — усмехнулся Крис, — и что-то я не заметил, чтобы вы сильно этому помешали.

— А ты не забыл, кто вытянул тебя? — огрызнулся Техас. — Не забыл, что Кортез погиб, пытаясь дотащить тебя до шлюза? Где бы ты был, если бы не я?!

Крис смутился, что-то буркнул и замолчал.

— А что с группой «Альфа»? ‒ спросил я у Техаса.

— Погибли там же, где мои, — ответил Техас. — «Техники» всех положили, они словно бы знали, кто мы, и в первую очередь уничтожали нас…

— Выходит, нас осталось всего четверо…

Дональд Миллер, Лоуренс, Техас и я… Вот и все, что осталось от специальных групп ЦРУ, внедренных в состав экспедиции. Очень не похоже на банальную неудачу. Похоже, что Техас прав — нас сдали, на нас устроили охоту и…но, черт возьми! Кто? Кто эти «техники»? Кто нас сдал и кому?

— Что-нибудь известно о боевых группах других стран? — поинтересовался я.

— Нет. Никого не встречали.

— Русские? — пожалуй, это был наиболее важный вопрос. Если Техас ответит, что…

— Тоже нет.

— Даже среди «техников»?

— Не могу утверждать со 100 % уверенностью, но у «техников» нет другого оружия кроме игольников. А у русских, насколько я помню, уже есть аналог нашего ЭППО.

Я кивнул. Это аргумент. Нет никакой уверенности, что «техники» не русские, но все же…

— Где сейчас Миллер и Лоуренс?

Хотя, где Лоуренс — я помнил. Тот самый веселый парень, с которым я познакомился на шахтерской станции…

А Миллер…Дональд Миллер…не тот ли это Дональд, с которым я общался через терминал связи, прежде чем столкнулся с Норой?

— Лоуренс на добывающей станции, Миллер на спецзадании.

— Каком?

Техас скосил глаза на Криса и Нору.

— Мы все в одной упряжке, — я понял его намек, — можешь говорить при них.

— У нас была связь с двумя другими группами выживших, — сказал Техас, — около двух недель назад пропала сначала одна, неделю назад из эфира пропала и вторая. Мы знаем приблизительные координаты одной из их станций, и Дон полетел на разведку…

— Ясно… — кивнул я. — А теперь расскажите все трое, как обстоят дела у нас? А то вы почему-то до сего момента так это и не сделали.

— Мы думали, ты «техник», — выпалил Крис.

— Мы опасались, что ты можешь оказаться «техником», — поправил его Техас.

— Теперь сомнений нет?

— У меня есть, — проворчала Нора.

— С тобой, кажется, мы уже все обсудили, — ответил я ей. — Если бы я был «техником» — тебя бы здесь не было.

— Может, ты хочешь «слить» сразу всех, — недовольно сказала Нора.

— Тогда тем более я бы тебя убил, — хмыкнул я, — к чему мне под боком человек, следящий за каждым моим шагом?

Я повернулся к Техасу.

— Итак…

Дела у нас были совсем плохи. К моменту моего появления «техники» смогли уничтожить большую часть станций, которыми владела группа, и перебить большую часть людей. Последним и самым значимым ударом для группы стала потеря станций «Кольцо-2» и «Кольцо-3». На данный момент все, что осталось у группы — небольшая добывающая станция у астероидного пояса, два корабля при ней, занимающиеся добычей ресурсов, и еще один «Крот», с которого сняли все лишнее, превратив в эдакий «Рудовоз». На самой станции помимо Лоуренса было еще три человека. Все они по очереди занимались добычей ресурсов, один постоянно дежурил на станции, контролируя пространство, следя за тем, чтобы к ним незаметно не подобрался противник.

Помимо этой четверки было еще 17 человек, не считая меня. Все они находились на своих станциях, выполняя иные задачи — кто-то разрабатывал новый проект корабля (так как построить звездолет по оригинальным чертежам было попросту нереально — слишком много ресурсов и рабочих рук для этого было нужно), уступающего размерами оригиналу. Еще часть людей занималась добычей продуктов питания, ресурсов. Другими словами — мародерствовала.

Фактически я бы назвал все это абсолютно бесцельной потерей времени, так как шансов все же построить корабль у них практически не было.

Но в тоже время я прекрасно понимал, что у этих людей просто не было иного выбора — постоянная угроза со стороны «техников» заставляла их следовать именно этой тактике. Собравшись все вместе, они неизбежно попали бы под удар.

Однако теперь, с моим появлением, а точнее с появлением тех знаний, что у меня были, появился шанс не только защитить группу, которую я планировал собрать воедино, закончить этап этого «объединения отшельников», но еще и существенно ее увеличить.

О своих планах я тут же и рассказал присутствующим.

— Так…подожди… — нахмурился Крис, — ты предлагаешь начать искать людей? Предлагаешь увеличить нашу численность?

— Именно!

— А кормить мы чем их будем? А если кто-то окажется стукачом «техников»?

— А разве среди вас нет такого? Ведь сами говорили — среди нас есть шпион.

— Вот именно! — кивнул Крис. — Как только ты попытаешься собрать всех нас вместе, готов спорить на что угодно: тут же заявятся незваные гости и…

— …И ничего они нам не сделают! — спокойно закончил я за него.

— Почему?

— Я не могу рассказать. Вдруг ты и есть шпион «техников»?

— Я?! — возмутился Крис.

— Может, не ты, может, Нора, а может и Техас, — пожал я плечами.

— Да с чего нам… — начал было Крис.