Одержимый. Рыцарь Империи

– Ох ё! – ошеломленно выдохнул я, когда серо-стальные трехдюймовые когти, возникшие на пальцах атакующей руки демоницы, как бумагу, вспороли мой превосходный пластинчатый доспех. И если бы я не отшатнулся… У меня бы сердце вынули из груди!

– Не зли меня, Стайни, не зли!.. – вибрирующим от едва сдерживаемой ярости голоском выдала ди Мэнс, замершая в полушаге от меня и вся такая напряженная, что кажется, лишний шорох или движение – и кинется не задумываясь.

– Договорились! – поспешно заверил я ее, приподнимая руки в примиряющем жесте. И сглотнул. Смерть ведь, можно сказать, только что зацепила своим невесомым крылом…

– Правильно… Вот и правильно, – проворчала пытающаяся вернуть себе самообладание Кейтлин, с подозрением глядя на меня. – Я, в свою очередь, тоже даю тебе честное слово, Стайни, что не стану делать из тебя фамилиара! – гневно произнесла она и, на диво точно скопировав мою ухмылочку, припечатала: – Против твоей воли!

– Вот и поговорили, – хмыкнул я, переводя дух.

«Ну готовься теперь! – шепнул мне на ухо осклабившийся бес и злорадно заржал. – К добровольному участию в ритуале Единения!»

«Надеюсь, до этого не дойдет, – хмуро выдал я в ответ. – Постараюсь к тому времени, когда Кейтлин измыслит, чем меня прижать, найти способ угомонить ее».

«Ха-ха! – гнусно захихикал этот поганец. – Да ей и выдумывать ничего не нужно – сдаст тебя по возвращении Охранке или святошам, вот и все! Сам прибежишь к ней с просьбой сделать тебя фамилиаром, когда пятки начнет припекать!»

«Сильно сомневаюсь, что Кейтлин к кому-то побежит, – покачал я головой. – Не в ее это натуре… Наверняка, как обычно, решит сама все сделать, никого не вмешивая».

«Ню-ню», – многозначительно изрек бес и откровенно заухмылялся, показывая, насколько он верит в то, что ди Мэнс не сдаст меня с потрохами, когда вернемся из похода.

– Может, хватит уже рожи корчить да башкой мотать? – прозвучал сердитый и немного усталый голосок Кейтлин.

– А? – недоуменно уставился я на нее.

– Бэ! – съязвила она и бросила разворачиваясь: – В лагерь идем. Эликсир бодрости недолго действовать будет.

– Да, идем, конечно! – спохватился я, осознав, что, кажется, слишком увлекся беседой с бесом.

«А добыча?!» – возмущенно вопросила рогатая нечисть, когда мы прошли мимо уцелевшей части дракона.

«Потом разберемся, – пользуясь тем, что ди Мэнс идет впереди и не видит меня, отмахнулся я от рогатого. – Тем более что претендовать мне особо не на что. Драконов ведь Кейтлин завалила».

«Как это не на что, как это не на что?! – разволновался бес. – А законные трофеи?!»

«Коготь и хвост? – кривовато усмехнулся я и с сомнением почесал в затылке. – Ну разве что…»

Впрочем, проблема дележки добычи недолго занимала меня. Ну не получается концентрироваться на делах, когда впереди вышагивает эдакая цаца…

«Какие же ножки у ди Мэнс… Ну просто загляденье, – умилился я, откровенно пялясь на девушку, и украдкой облизнулся. – За такие можно простить ей многое… Если не почти все…»

Миновав пару выжженных до земли черных пятен, мы добрались до склона и начали подниматься наверх. Хоть и непросто это оказалось сделать в нашем состоянии… Подъем-то довольно крутой да протяженности немалой – ярдов под двести. Пока до вершины горного отрога добрались, подустали. Я уж дышать начал, как загнанная собака, а Кейтлин… Кейтлин оступилась и едва не покатилась кубарем вниз, да я спас. Подхватил за руку и удержал, не дал упасть.

– Спасибо, – обретя равновесие и высвободив свою руку из моей, буркнула леди, не глядя в мою сторону.

– Спасибой не отделаетесь! – не иначе как сдуру ляпнул я и великодушно разрешил обернувшейся девушке: – Можете меня в благодарность поцеловать!

– Что?! – вспыхнула она. Негодующе сверкнув темно-изумрудными глазами, гневно выдохнула: – Ну знаешь ли!..

Но мне не суждено было узнать, что она хотела этим сказать, ибо Кейтлин резко замолчала. Лицо ее исказилось, и глаза вновь стали темнее темной ночи.

– Ах, значит, ты теперь еще и поцелуев моих возжелал?.. – совершенно по-змеиному прошипела демоница.

– Ну да, – признал я очевидное, хотя после случившегося миг назад с Кейтлин преображения эта идея мне уже не казалась столь уж заманчивой. Такое выражение лица у нее стало… Словно желает наброситься и покусать.

– Вот, значит, как?.. – прорычала ди Мэнс и растянула губы, превращая возникший на ее лице кровожадный оскал в какое-то подобие насмешливого. – А не передумаешь? Зная о том, что за один-единственный поцелуй придется заплатить жизнью?

– Да хоть и так – все равно обеими руками за, – храбро ответил я. Ну а что еще остается делать? Отступиться же невозможно – сам предложил. Пойду на попятную – сочтут за трусость… Но крутящийся на языке вопрос все же задал: – А вы всех, кто решается вас поцеловать, убиваете, леди?

– О нет, – отрицательно покачала головой Кейтлин и выдохнула: – Их убиваю не я… Их губит собственная наглость…