Одержимый любовью

– О нет, только не это! Не смей пытаться играть сваху в отношении меня. – Аманда сделала шаг назад и окинула взглядом танцевальный зал. – Мы с тобой поклялись остаться старыми девами и сменить на этом посту сестер Чипуорт, когда они выйдут в отставку. Мы решили стать новой грозой светского общества Лондона. Мои планы не изменились. Я по-прежнему намерена следовать этим курсом, хоть ты меня и бросила.

– Неужели никого нет? – засмеявшись, повторила свою попытку Селия. – И не пытайся мне лгать. Я всегда знаю, когда ты говоришь мне неправду.

Аманда, поморщившись, посмотрела на Селию и снова переключила свое внимание на танцевальный зал.

– Ну ладно. Может, и есть кое-кто, кого я считаю особенным.

– Кто же это?

– О нет, я тебе не скажу.

– Почему нет? Я всегда всем с тобой делюсь.

– Это не то, чем надо делиться. – Аманда, наклонившись, смахнула с платья воображаемую ворсинку.

– Но, может быть, я смогу…

– Ты ничего не можешь сделать, Селия. Никто ничего не может сделать.

В глазах Аманды Селия увидела то, что видела там очень редко. Это было поражение, смешанное с отчаянием. И уж совсем душераздирающим являлось то, что в голосе Аманды сквозила безнадежность, которую Селия очень редко наблюдала в своей подруге.

– Ой, Аманда, – Селия обняла ее за талию, – ты влюбилась в того, кто уже женат.

Аманда не опровергла ее предположения, и Селии стало до слез жаль подругу. Теперь, когда она знала, что это такое – любить кого-то, она даже представить не могла, каково это – отдать свою любовь тому, кто никогда не сможет полюбить тебя в ответ.

– Я могу что-то сделать? – спросила Селия, понимая бесполезность своего вопроса.

– Можешь. Сотри со своего лица это жалостливое выражение, чтобы мы могли повеселиться сегодня вечером.

Селия заметила Джонаса, который направлялся к ней, и улыбка озарила ее лицо. Она всегда будет сочувствовать переживаниям Аманды, но ничто не умерит ее восторг, который она испытывает каждый раз, когда видит Джонаса.

Все это делает любовь. И сердце Селии было переполнено любовью к человеку, идущему к ней.

Вальс закончился, и Селия, взяв Джонаса под руку, вышла вместе с ним на террасу. Они отправились прогуляться по одной из мощеных дорожек сада. В небе светила полная луна, дул легкий ветерок.

– Я не сказал тебе, как ты прекрасна сегодня вечером, – произнес Джонас, крепче прижимая к себе Сесилию, когда они медленно шли по саду леди Уиндермир.

– И вы, милорд, несомненно, самый красивый мужчина здесь, – ответила ему Селия.

– Тогда, может быть, эта мысль будет утешать тебя, пока я не вернусь.

– Пока не вернешься?

– Да, мне необходимо уехать на несколько недель, – пояснил Джонас, когда они присели на небольшую скамейку возле крошечного пруда. – В имении есть дела, которыми я должен заняться.

– Ты едешь в Хейвуд-Эбби?

– Да. Особняк в имении отчаянно нуждается в ремонте, и я хочу начать этот ремонт до наступления зимы.

– Ты долго будешь отсутствовать?

– Пока не знаю. Думаю, несколько недель. Возможно, дольше.

Селия оказалась не готова к тому, какой эффект произвели на нее слова Джонаса. Она поняла, что не желает разлучаться с ним даже на несколько дней, не говоря уже о нескольких неделях.

– Я была бы не против провести некоторое время в деревне, – повернулась к нему Селия. – Не возражаешь, если я поеду с тобой? Конечно, я возьму с собой Аманду.

– Даже не могу представить, что могло бы доставить мне большее удовольствие, – улыбнулся Джонас. – Но ты думаешь, твой брат позволит тебе поехать?

– Уверена, что он направит со мной целую армию сопровождающих, чтобы отслеживали каждый мой шаг. Но Аманда может стать мощным отвлекающим фактором. Я уверена, у нас будет хоть немного времени побыть вдвоем.

– Мысль о том, что ты будешь там и поможешь в принятии решений, очень воодушевляет, – засмеялся Джонас. – И никто не способен создать отвлекающий маневр лучше, чем леди Аманда.

Его смех обрушился на Селию мощным потоком, словно раскаленная лава потекла по склонам горы. Пылающий жар заполнил все тайные местечки и накрыл ее неизбежной жаркой волной. Вот какое влияние оказывал на нее Джонас.

– Когда ты уезжаешь?

– Через два дня. Плотникам нужны кое-какие материалы, которых в деревне нет. Я уеду сразу, как только получу все необходимое для работы. Ты будешь готова к этому времени?

– Разумеется, – улыбнулась Селия. – Времени на подготовку предостаточно.

Она подняла голову и посмотрела на Джонаса. Их взгляды встретились, он взял ее за руки.

– Твой брат говорил, что я приходил к нему сегодня утром?

– Он сказал, что ты просил разрешения жениться на мне. И он разрешил, но с одним условием – подождать шесть месяцев. Он считает, что за это время ко мне вернется разум, и я пойму, какой неудачный выбор сделала.

– Возможно, он прав, – обронил Джонас.

У него был такой серьезный вид, что Селия вдруг испугалась.

– Ты правда так считаешь?

– Я молюсь, чтобы это было не так, но лучше тебе самой решать. Мне нечем похвалиться.

– Хорошего в тебе больше, чем ты думаешь. Ты обладаешь теми качествами, которыми я больше всего восхищаюсь в мужчине. А больше мне ничего не нужно.